Plus de six millions de fêtards des quatre coins du globe sont attendus à Munich dans les prochains jours pour l'Oktoberfest, la plus grande fête au monde dédiée à la bière.
En criant le traditionnel «O'zapft is» («Elle est tirée») sur les coups de midi samedi, le maire de Munich a lancé les 16 jours de festivités.
Comme à son habitude, le 179e Oktoberfest fera la part belle aux tenues traditionnelles bavaroises: dirndls, robes lacées aux décolletés plongeants pour les femmes, et culottes de peau pour les hommes.
Le lieu des festivités couvrira cette année 26 hectares, avec 12 000 serveurs et serveuses pour apporter plus de 7 millions de chopes de bière d'un litre aux clients installés sous 35 tentes, la plus grande pouvant abriter 10 000 personnes.
Pour éponger le houblon, les buveurs ingurgiteront des dizaines de milliers de bretzels géants, du porc, des boulettes de viandes et autres spécialités locales. L'année dernière, les fêtards avaient avalé l'équivalent de 118 boeufs, 53 veaux et des dizaines de milliers de poulets.
Mais les plaisirs de la Fête de la bière ne sont pas forcément bon marché. Avec la crise économique, qui commence aussi à frapper l'Allemagne, les préparatifs ont été accompagnés d'accusations d'entente sur les prix.
Une association a annoncé vouloir vérifier le bon remplissage des verres et a réclamé un plafond de 7 euros pour le litre de nectar ambré. Cette année, le litre de bière oscille entre 9,10 et 9,50 euros, en hausse de 43% sur 10 ans.
Le manque potentiel de bouteilles et de caisses, habituellement lavées et réutilisées, représente un autre point de friction. Le PDG d'une grande brasserie a lancé un appel dans un journal local : «Chers Munichois, ramenez vos caisses. Nous avons besoin des bouteilles vides".
Rendez-vous des célébrités
Le spectre de la pénurie fait craindre que les buveurs échouent cette année à battre le record de consommation datant de l'an dernier à 7,5 millions de litres engloutis.
La fête traditionnelle sait aussi vivre avec son temps. Pour la première fois, des commerçants accepteront cette année le paiement par smartphone et il existe tout un attirail d'applications pour pousser un peu plus loin l'expérience de l'Oktoberfest.
L'une d'elle permet par exemple de saisir sa taille, son poids et le nombre de bières bues pour estimer son alcoolémie et le temps nécessaire pour la ramener à zéro.
Une autre application repère des célibataires déclarés pour pouvoir les inviter à trinquer sous une tente ou à faire un tour de montagnes russes.
L'origine de la fête de la bière remonte aux noces du futur roi de Bavière Louis 1er avec Therese von Sachsen-Hildburghausen, le 12 octobre 1810. Elle a ensuite été avancée au mois de septembre, où la météo est plus clémente en Bavière.
La fête est l'occasion pour de nombreuses célébrités allemandes d'aller se faire photographier pour les magazines populaires. L'équipe de football du Bayern Munich, équipe la plus titrée du Championnat d'Allemagne, s'y rend au grand complet chaque année. Les joueurs, dont le Français Franck Ribéry, n'échappent pas au rituel du costume traditionnel et posent, plus ou moins ravis, en culotte de peau et chemises à carreaux rouge et blanc.
Si l'Oktoberfest fête ses 202 ans, il ne s'agit que de la 179e édition. Des guerres, épidémies et l'hyperinflation des années 1920 ayant empêché la tenue de 24 d'entre elles.
Ces dernières années, la fête est devenu un événement international, qui s'est exporté en Australie, au Brésil, au Canada, en Chine, aux États-Unis et en Russie.