Les brasseurs, petits comme grands, offrent de plus en plus de caisses mixtes, ces caisses de 6 ou 12 bouteilles contenant différents types de bières. Ce qui a débuté comme un coup de marketing est en train de devenir une avenue incontournable pour satisfaire des consommateurs sans cesse plus curieux.
«Nous avons commencé à offrir des caisses mixtes afin de faire découvrir d'autres bières à nos clients, mais leur popularité nous oblige à continuer d'en offrir. Aujourd'hui, notre deuxième vendeur est notre trio houblon», explique René Huard, fondateur et actuel président des Brasseurs Illimités, de Saint-Eustache. Son trio houblon est une caisse de six bières comptant trois styles différents: une IPA et deux pale ales, pourtant aussi vendues individuellement.
Pour le brasseur, malgré le coût additionnel nécessaire pour assembler un tel produit, c'est une façon d'élargir son marché. Pour le consommateur, c'est parfois un rendez-vous avec l'inconnu. «On écrit sur la caisse que ce sont des bières maltées, ça nous permet d'introduire des bières aussi houblonnées afin de casser les préjugés à leur égard», note le brasseur.
Ce virage vers les produits de microbrasserie et, plus encore, vers les caisses mixtes, n'est pas un hasard. Ni même un phénomène propre au Québec: partout en Amérique du Nord, les buveurs de bière diversifient leur consommation: ils boivent moins, mais ils boivent mieux. Selon Statistique Canada, la part de marché de la bière est en constante perte de vitesse au pays depuis aussi loin que 1976. Mais les revenus, eux, sont à la hausse.
Cela s'explique entre autres par la popularité croissante des bières de microbrasserie, dont le marché croît annuellement à un rythme trois à quatre fois supérieur à celui de l'industrie de l'alcool en général. Cette croissance a été de 11% en 2010, contre 3% pour l'ensemble de l'industrie.
Les grands brasseurs ne sont pas insensibles à ce changement. Sleeman-Unibroue, désormais filiale à part entière du géant japonais Sapporo, vient de réintroduire au Québec la 1837, une blonde plutôt forte vendue exclusivement dans une caisse mixte comprenant trois autres produits de même famille.
Tout le monde y gagne: le brasseur diversifie sa production et le consommateur affine ses goûts. «Qu'il s'agisse de bières Unibroue ou Sleeman, les caisses mixtes sont très populaires. Ce qui semble plaire, c'est un mélange de bières fortes et d'autres plus désaltérantes, ou comme dans le cas de la 1837, un mélange de bières populaires et d'une bière plus exclusive», note Patricia Gagnon, directrice du marketing pour Sleeman-Unibroue.