L'Écossais fait campagne en Chine pour son whisky single malt, qui pourrait profiter de la demande croissante des riches chinois pour les produits de luxe et de qualité, a déclaré vendredi le Premier ministre écossais.

Pour Alex Salmond, en visite en Chine continentale et à Hong Kong pour promouvoir le whisky et le saumon écossais, cet alcool single malt doit marcher dans les pas des vins de Bordeaux, dont les exportations vers la Chine ont grimpé de 92% en juillet, sur un an.

«Les ventes de whisky ont augmenté de 35% cette année en Chine», a déclaré à l'AFP Alex Salmond, lors de son étape hong-kongaise. «Si on prend les deux produits les plus célèbres d'Écosse, le whisky et le saumon, ça représente un milliard de renminbis (117,8 millions d'euros) cette année, une hausse de plus d'un tiers, pour les deux produits».

Les importations de vins en Chine, dopées par la croissance de cette puissance émergente, devraient atteindre un nouveau record en 2011. Selon les derniers chiffres, elles ont grimpé de 60% sur les neuf premiers mois de l'année, sur un an, à 940 millions de dollars US (705 millions d'euros).

Le single malt écossais, unique et respecté pour sa qualité, présente un avantage énorme sur un marché qui privilégie de plus en plus la qualité, a déclaré le Premier ministre de cette région britannique semi-autonome.

«Je crois que nous avons une plateforme formidable pour avancer sur le marché de la qualité en Chine», a-t-il déclaré.

Les Chinois occupent le 16e rang mondial en terme de consommation de whisky, «mais ils progressent très vite», selon M. Salmond.

«Au début bien sûr, les produits dominants (en Chine) étaient les grands blended whisky, comme Johnnie Walker ou Chivas Regal, mais il y a un vrai appétit pour les single malt», a-t-il dit.

D'autant que la décision du gouvernement chinois en 2010 d'attribuer le label «certifié d'origine géographique» aux whiskys écossais revêt une grande importance chez les distilleurs écossais.

«Il est vital que lorsque vous vendez un produit de qualité, le consommateur en Asie sache qu'il achète le produit authentique et non une pâle copie d'Amérique ou d'ailleurs», a déclaré le Premier ministre.