Pour la première fois, 27 grands voiliers, vieux gréements ou de facture moderne, s'associent à Bordeaux fête le vin pour célébrer à partir de jeudi son 20e anniversaire, avec de nombreuses dégustations et animations aussi bien à terre que sur la Garonne.

Pendant cinq jours (14 au 18 juin), Bordeaux renoue avec son passé de grand port lorsque les bateaux descendaient l'estuaire de la Gironde pour livrer le vin à travers le monde. «C'est un moyen de créer et de faire revivre, au moins visuellement, l'histoire de Bordeaux», selon Stephan Delaux, adjoint au maire et président de Bordeaux grands événements.

«La dernière fois qu'il y a eu un rassemblement de cette importance, c'était en 1990 pour la Cutty Sark», une course de grands voiliers, souligne-t-il. Vingt-huit ans plus tard, certains reviennent comme le navire-école russe, Kruzenshtern, le plus grand des voiliers invités avec ses 114 mètres de long et ses quatre mâts.

La plupart des voiliers présents se visite pour découvrir leur histoire et croiser l'équipage venu des Pays-Bas (Morgenster), d'Inde (Tarangini), du Vanuatu (Atyla)... Neuf d'entre eux, dont le Belem (Nantes), terminent mardi et mercredi la course nautique The Three Festivals qui relie Liverpool à Bordeaux via Dublin.

Balades sur un vieux gréement pour mieux les contempler et dégustations de vin à bord sont également prévues lors de cette fête, qui a lieu tous les deux ans et s'exporte aussi à Bruxelles, Hong Kong et Québec.

À terre, quelque 1200 viticulteurs et négociants feront goûter leurs vins sur les quais sur près de deux kilomètres, autour de plats régionaux du Gers à la Corrèze.

Des soirées spéciales pour les grands crus et les vins bio sont également au programme, le tout devant le spectacle pyrotechnique Les feux du dragon, entre deux pas de danse et de musique des fanfares du Sud-Ouest aux musiciens indiens du Rajasthan.

Outre les expositions sur Jack London ou sur le passé de Bordeaux lorsque le vin arrivait par gabarres, les centaines de milliers de spectateurs attendus pourront également découvrir les rouleurs de barriques de Lussac-Saint-Emilion ou encore le montage et la chauffe des barriques, un savoir-faire artisanal.

Des artistes s'associent aussi à l'événement avec l'Anglaise Lulu Quinn et sa bouteille de huit mètres, faite de bouteilles en plastique recyclées, et l'Italienne Alice Viale qui a imaginé une «small ships regatta», une vague de 30 mètres de long en origami sur laquelle flottent des voiliers en papier.

Pour terminer ces cinq jours de fête, une grande parade aura lieu lundi lors du départ des voiliers.