Les exportations de vins de la vallée du Rhône ont progressé de 5,5% en volume en 2012, dépassant la barre des 30% des ventes totales, un phénomène accompagné d'une forte montée en gamme, ont indiqué mardi à Avignon les représentants des producteurs et négociants de ces AOC à l'occasion de leur salon professionnel.

Les ventes à l'étranger ont atteint 909 000 hectolitres (hL), soit 31% des ventes de vins de la vallée du Rhône. En plus d'avoir exporté en plus grande quantité, les producteurs ont vendu plus cher : en valeur, la hausse de ces exportations atteint 10%, selon les chiffres de l'interprofession, Inter Rhône.

Cette hausse est le résultat d'efforts de l'interprofession menés «depuis 2, 3 ans», a souligné Christian Paly, président d'Inter Rhône.

«Nous faisions le constat que le marché intérieur était arrivé à maturité, voire à saturation», a-t-il expliqué, Inter Rhône se tournant vers de «nouveaux marchés, avec du potentiel»: «le continent asiatique, particulièrement la Chine», mais aussi le continent américain, «qui reste le 1er consommateur de vin au monde».

Les professionnels de la vallée du Rhône ont ainsi écoulé 50 000 hL en Chine en 2012 et souhaitent doubler ce chiffre d'ici trois ans.

Dans le même temps, la récolte 2012 est ressortie en baisse en volume de 6% par rapport à 2011 à 2,9 millions hL, due pour une large part aux aléas climatiques, notamment «au gel de février» 2012, a indiqué Philippe Pellaton, vice-président de l'interprofession Inter Rhône.

Compte tenu du succès commercial et de la baisse de récolte, la 2e région productrice de vin en France a produit en 2012 moins qu'elle n'a vendu. «Nous tapons dans nos stocks», a résumé M. Pellaton.

Mais cette situation, paradoxalement, satisfait l'interprofession. Elle est même «très favorable», selon M. Pellaton: «l'équilibre parfait» entre la production mondiale, qui baisse depuis 2010, et la consommation, qui croît, fait que le marché n'est «pas saturé», ce qui «donne une bien meilleure visibilité qu'il y a quelques années», a-t-il expliqué.

Cette visibilité permet notamment les «restructurations» du vignoble, en l'orientant «vers le coeur et le haut de gamme», au détriment des premiers prix, et ce, à la fois sur les rouges, les blancs et les rosés.

Les Vins de la vallée du Rhône regroupent les appellations régionales des Côtes-du-Rhône et Côtes-du-Rhône Villages, 16 crus - 8 crus méridionaux (sud du vignoble) et autant de crus septentrionaux (nord du vignoble) - et 5 autres appellations, dont les Costières de Nîmes.

Le vignoble des AOC de la vallée du Rhône couvre environ 71 000 hectares sur six départements entre Vienne (Isère) et Nîmes (Gard), et regroupe 5000 exploitations viticoles.