Des aspirants sommeliers de partout sur la planète prendront bientôt le chemin du vignoble bordelais. Ils iront apprendre le métier sur les bancs d'une toute nouvelle école internationale de sommellerie qui ouvrira ses portes à l'automne 2012.
La Chambre de commerce et d'industrie de Bordeaux (CCI) est à l'origine du projet. Cet organisme est déjà à la tête du plus grand rassemblement vinicole au monde, Vinexpo. Elle coordonne aussi un MBA en vin.
«Il existe, en France notamment, quelques diplômes de sommellerie qui ne sont pas des diplômes de haut niveau. Ce sont souvent des mentions complémentaires qui durent 8 ou 9 mois. Notre idée est de faire un véritable diplôme d'excellence en sommellerie», explique le chargé du programme Pascal Faugère.
En sept semaines, la CCI souhaite former des étudiants déjà très qualifiés en sommellerie et préparer les meilleurs aux concours internationaux. Pour y arriver, les cours seront donnés par des experts en oenologie, en marketing, en commercialisation et en communication.
Dominique Laporte, qui a été désigné meilleur sommelier de France en 2004, et Christophe Palmowski, de l'Organisation internationale de la vigne et du vin, coordonnent ensemble le contenu de l'enseignement.
«Nous souhaitons parvenir à obtenir un véritable diplôme d'excellence reconnu dans plusieurs instances, dit M. Faugère. L'enseignement se fera par les meilleurs professionnels mondiaux du secteur. Et nous aurons des facilités, puisque l'on se situe au coeur du vignoble bordelais.»
Le programme sera offert essentiellement en anglais pour attirer le maximum d'étudiants étrangers. Mais les responsables songent à ajouter des cours en mandarin, puisque la plus forte demande provient de la Chine.
Après les semaines passées à Bordeaux, les sommeliers pourront compléter leur formation à distance grâce à un programme en ligne.
Si la nouvelle école fera rêver bien des étudiants, le prix du cours ne sera pas à la portée de toutes les bourses. En effet, les sept semaines d'enseignement coûteront 12 500 euros (17 000 dollars canadiens). Cette facture n'inclut ni les frais d'hébergement, ni ceux liés au déplacement.
Près de soixante élèves sont attendus en classe en septembre 2012. Le CCI espère former chaque année une centaine de sommeliers.