Plus d'une cinquantaine de vignobles québécois se donnent rendez-vous à la 18e édition de la Fête des vendanges de Magog les 3, 4, 5, 10 et 11 septembre prochain. L'événement regroupe aussi les artisans de produits du terroir.

C'est Jean-Paul Scieur du vignoble le Cep d'Argent qui a initié la fête des vendanges il y a 20 ans. Il était loin d'imaginer que l'activité aurait un tel succès.

«On a commencé la fête dans nos vignes. Dans l'espace de deux jours, on a eu 5000 visiteurs, dit-il. On s'est fait transporter par la popularité de l'événement.»

Aujourd'hui, la fête se déroule à la Pointe Merry au centre-ville de Magog. Sous le chapiteau, 150 exposants présentent le fruit de leur travail. Vins, fromages, viande de cerf rouge, miel ou encore du pain, tous ces produits ont un point en commun : ils sont élaborés au Québec.

Près de 75 000 visiteurs se sont rendus dans les Cantons-de-l'Est l'an dernier pour participer aux activités. Le moment le plus prisé de l'événement est le foulage de raisins, réalisé de la même manière que les vignerons le faisaient autrefois.

«C'est une compétition où les gens doivent fouler les raisins avec leurs pieds. Il y a des prix pour les gagnants qui ont pressé le plus de raisins. C'est très drôle!», explique la directrice de l'événement Pauline Larouche.

Pour les habitués de la fête des vendanges, l'édition 2011 aura de nouveaux venus sur son site. C'est le cas d'Hélène Sabourin et Denis Leduc du vignoble Le Plein d'amour situé dans la Baie des Chaleurs en Gaspésie. Ils parcourront pour la première fois tout près de mille kilomètres pour présenter leurs vins à Magog.

«On avait le goût de faire connaître nos produits ailleurs», dit Hélène Sabourin.

Afin d'élargir le site, les festivités se tiendront aussi sur la rue Principale de Magog. En soirée, la rue sera piétonne et les visiteurs pourront découvrir 14 créations gastronomiques tout à fait uniques.

«On a associé les boutiques de la rue Principale à des artisans du terroir, raconte Mme Larouche. Ensemble, ils ont dû marier leurs produits et en créer un nouveau. Par exemple, la Boutique Infusion s'est associée à Bleu Lavande pour offrir un café à la lavande.»

Autant pour les mets que pour les vins, les dégustations sont payantes. Il faut compter entre deux et trois coupons (d'une valeur de 25 cents chacun) pour un verre de rouge ou de blanc.