Ce n'est plus uniquement parce qu'ils arpentent leur champ tous les jours que les vignerons connaissent la qualité de leurs raisins et la santé de leurs vignes. C'est maintenant aussi grâce à l'expertise des satellites.

Plus de 6000 hectares de vignes du monde entier sont scrutés à la loupe par le satellite européen Spot-5. Les photos effectuées par l'Institut Coopératif du Vin (ICV) permettent de connaître la qualité et la quantité de feuilles des vignobles.

En huit secondes, le satellite effectue une photographie de 1000 parcelles. Cette même analyse prendrait plus de trois semaines à une équipe de techniciens dans le champ, selon les experts de l'Institut.

«Quand on photographie un mois avant la vendange, on peut estimer à 90% la qualité de la récolte à venir. Si les conditions météos restent les mêmes. Plus les images sont prises près de la date de vendange, plus les résultats sont précis », explique Jacques Rousseau de l'ICV.

Si le satellite ne permet pas de voir au travers des feuilles, l'analyse de ses photographies infrarouges indique l'état du feuillage des vignes. Ces données sont très utiles à François Morelle du domaine Uby dans le sud de la France.

«Quand on a reçu la carte infrarouge, on a tout de suite vu où les feuilles étaient les plus abondantes, décrit-il. Quand il y a beaucoup de végétation sur une vigne, ça signifie qu'on aura quelque chose de fruité et d'acide. Et c'est ça que l'on recherche chez nous.»

M. Morelle effectue depuis plusieurs années une panoplie d'études des sols de son vignoble. Il souhaite connaître précisément chacune des parcelles pour élaborer les meilleurs vins fruités.

Cette nouvelle expertise lui permet d'évaluer, selon le stade végétatif, la date des vendages des différentes sections du vignoble de 160 hectares.

Grâce à cette technologie, M. Morelle peut désormais choisir dans le champ les parcelles de vignes qui seront assemblées. Auparavant, il devait faire ce travail une fois les raisins rendus au chai.

Selon Jacques Rousseau, ces analyses de feuillage permettent aussi de connaître les endroits où il est préférable d'irriguer ou de fertiliser.

L'ICV a mis son service sur pied en 2009. L'entreprise compte déjà une cinquantaine de vignobles parmi sa clientèle, surtout en France, mais aussi au Maroc et au Japon.