Les vignerons du Valais, la plus importante région vinicole de Suisse, sont heureux. Après une faible récolte en 2010, celle de l'automne dernier a été généreuse. Les raisins ont été cueillis à pleine maturité. Et on assure dans les vignobles que les cuvées 2011 seront réussies.

«Nous avons eu une année extrêmement ensoleillée, explique le président des encaveurs du Valais, Claude Crittin. Comme nous avons un climat sec dans une vallée où il y a en plus du foehn (vent venu des Alpes), on a eu une surprise, puisque cette sécheresse nous faisait penser que nous allions avoir une petite récolte.»

Or, les précipitations du début de l'automne ont favorisé la croissance des fruits et le retour du soleil lors des vendanges, ce qui a permis aux vignerons une récolte abondante. Ils ont pressé 43,3 millions de litres de raisin, soit 10% de plus que l'année précédente. Ce chiffre est aussi de 5% supérieur à la moyenne des dix dernières récoltes.

Dans les cuves, la plupart des vignerons ont choisi d'élaborer leurs blancs avec une seule fermentation. En choisissant cette vinification, ils ont souhaité garder le côté croquant et vif de leurs cuvées.

«On a des blancs qui ont un peu moins d'acidité, dit-il. Mais qui sont assez aromatiques, puisque la maturité a été répartie sur une longue période.»

Au vignoble Rouvinez, l'oenologue Christian Salamin parle d'un millésime 2011 grandiose. Selon lui, les vins blancs sont frais, avec une belle expression aromatique et du corps. Quant aux rouges, le spécialiste les juge fruités, charnus et opulents.

On peut aussi lire dans le rapport des vendanges du Valais, paru le 11 janvier dernier, que les rouges «surprennent par leur robe foncée, dense et profonde, par des bouquets intenses de fruits noirs et d'épices chaudes, par une bouche chaleureuse, structurée avec des tannins massifs.»

Au Québec, on connaît surtout les vins blancs du Valais élaborés avec le fendant, nommé chasselas en France, ou ceux à base du cépage local appelé la petite arvine. Mais depuis le début des années 90, la production de raisins rouges a dépassé celle des blancs dans cette région vinicole. On élabore désormais surtout les cuvées valaisannes avec du pinot noir ou du gamay.