Bergerac et Côtes-de-Bergerac, Buzet, Cahors, Côtes-de-Duras, Gaillac, Irouleguy, Jurançon, Madiran - ce ne sont là que quelques-unes des multiples appellations qui forment le grand ensemble viticole qu'est le Sud-Ouest français.
«Ces vignobles, parmi les plus anciens de France, sont le véritable musée ampélographique des cépages d'autrefois», signale à leur sujet Le guide Hachette des vins 2010.
On y cultive en effet certaines variétés inconnues ailleurs, telles le Fer servadou (Marcillac) et la Négrette (Fronton) pour ce qui est des vins rouges, le Gros Manseng, le Petit Manseng (Jurançon) et le Mauzac blanc (Gaillac) dans le cas des vins blancs, etc.
Cette mosaïque de vignobles, comptant au total plus de 33 000 hectares, équivaut ainsi à environ le tiers du Bordelais.
Vins rouges, vins blancs, mousseux, vins moelleux tels les Monbazillacs - le Sud-Ouest produit une très large palette de vins, d'à peu près tous les styles.
En rouge, certains, à cause principalement de l'encépagement, sont très proches des bordeaux, notamment les Bergerac et les Buzet.
D'autres, par exemple le Gaillac dans lequel peuvent entrer des cépages aussi divers que le Duras, le Fer servadou, le Gamay, les deux Cabernets, le Merlot et la Syrah, ont un caractère bien personnel.
Même chose pour le Madiran, fait surtout de Tannat, et pour le Cahors, à base principalement de Malbec.
Enfin, on retrouve les mêmes écarts de style en ce qui concerne les blancs: un Montravel (voir plus bas) peut fort bien ressembler à un bordeaux blanc, alors qu'un Jurançon sec, qui glorifie des cépages tels que le Gros Manseng, en est fort éloigné.
Voici quelques exemples de vins du Sud-Ouest...
Montravel 2009 Château Calabre, 12,95$ (10258638), ** 1/2, $1/2, 2010-2011.
À pareil prix, difficile de trouver mieux en vins blancs... Vin non boisé, de Sauvignon (50%), de Sémillon (40%) et de Muscadelle (10%), son bouquet, non sans finesse, est plutôt délicat, avec le Sauvignon qui domine mais sans se faire trop insistant. Plutôt léger, il donne tout autant de plaisir en bouche, car ses saveurs sont nettes, bien affirmées, avec une certaine persistance de l'après-goût. À l'aveugle, on jurerait un fort joli bordeaux blanc! 13% d'alcool (131 caisses).
Bergerac 2007 Cuvée Champlain Château Belingard, 18,25$ (10922439), ***,$$, 2010-2012.
Vin dont j'ai fait état précédemment, mais que j'ai goûté de nouveau, il a tout du bon bordeaux, genre bordeaux de côtes (Blaye, Bourg, etc.). Cabernet Sauvignon (55%), Merlot (35%), plus 10% de Malbec s'associent pour donner ce vin d'une couleur soutenue, au bouquet légèrement boisé, charmeur. De corps moyen, équilibré, ses tannins sont veloutés, sans rien de rustique bien qu'il soit élevé en fûts de chêne neuf américain. 12,5% (74 caisses).
Madiran 2007 Château Laffitte-Teston, 21,05$ (747816), ***,$$1/2, 2010-2014.
Que du Tannat dans ce Madiran, très coloré, au bouquet de bonne ampleur, avec une note évoquant des odeurs de terre et un boisé aux accents un peu rustiques. Corsé, charnu, tannique, bâti tout d'un bloc, ses tannins sont fermes, tout cela lui donnant une allure plutôt carrée. Très bon à sa manière, néanmoins. 13,8% (148 caisses).
Montsant 2007 Coster del Gravet Celler Cooperatu de Capçanes, 19$ (898551), *** 1/2, $$, 2010-2014.
Bien coloré sans être opaque, ce vin rouge espagnol, de Cabernet Sauvignon (50%), de Grenache (30%) et de Carignan (20%), au bouquet de bonne ampleur, de fruits rouges, épicé (le bois) et passablement boisé aussi en bouche, a la matière voulue pour tenir tête à son bois. Du corps, donc, le tout sur des tannins serrés et dénués de rugosité. Élevage en fûts de chêne français (70%) et américain (30%). Sérieux. 14% (72 caisses).
Saint-Estèphe 2001 Les Pagodes de Cos, 65,78$ (11257792), *** 1/2, $$$$1/2, 2010-2013.
Deuxième vin (de jeunes vignes, donc) du Château Cos d'Estournel, ce bordeaux rouge d'un millésime de facture classique, évolué quoique sans rien de déclinant, et au bouquet marqué par des nuances genre... boîte à cigares, plus que moyennement corsé, distingué et aux tannins veloutés, est arrivé à son apogée. Mais... il est cher. À Signature seulement. 13% (93 caisses).
Morgon 2009 Les Charmes Louis Tête, 17,05$ (961185), ***, $$, 2010-2013.
Excellent millésime pour le Beaujolais, 2009 a donné dans ce vignoble des vins d'un charme et d'un éclat certains, tel ce Morgon, au bouquet alléchant, associant fruits rouges et noirs. Et dont la bouche, corsée, aux saveurs mûres, n'a absolument rien de végétal, le tout sur des tannins un peu pointus. Quel joli beaujolais! 12,5% (81 caisses).