Montréal - C'est par ses vins de Sauvignon blanc, lesquels comptent pour environ 70 % de sa production totale, que la Nouvelle-Zélande s'est fait connaître.

Très aromatiques, souvent herbacés, mais renfermant aussi dans bien des cas un peu de sucre résiduel, ces vins, d'abord facile, conquirent en tout premier lieu la Grande-Bretagne, et, par la suite, plusieurs autres marchés, dont les États-Unis, le Canada, etc.Mais... la mévente causée par la récession a bouleversé la donne, comme on vous l'explique sur place.

Désormais, en effet, beaucoup de producteurs acceptent de vendre en vrac de leur vin de Sauvignon blanc, notamment à de grandes chaînes britanniques de supermarchés, lesquelles les embouteillent elles-mêmes et les commercialisent sous leur marque à très bas prix.

Résultat, les viticulteurs qui ont leur propre marque éprouvent de plus en plus de difficultés à vendre à prix forcément plus élevé leur vin de Sauvignon blanc.

Or, ce lointain pays, d'où je reviens après un séjour d'une dizaine de jours et où j'ai pu goûter plusieurs centaines de vins, a infiniment mieux à offrir (aussi bien le dire!) que ses vins de Sauvignon blanc.

Car, à n'en pas douter, la Nouvelle-Zélande, où le Pinot noir a pour ainsi dire le statut d'une... véritable religion, du moins dans le milieu viticole, est manifestement, tout juste derrière la Bourgogne, le pays qui produit entre autres la plus vaste gamme de vins de Pinot noir, et les plus beaux.

Mais, comme on le verra la semaine prochaine, beaucoup de ces vins sont chers, et, notamment pour cette raison, rares sont ceux de très grande qualité sur notre marché.

Cinq vins de Nouvelle-Zélande

> Marlborough 2008 Unoaked Chardonnay Tohu, 18,75 $ (11213520), ***, $$, 2010. Faites goûter ce vin de Chardonnay non boisé à tout amateur averti et il est à peu près certain qu'il jurera un très bon Mâcon. D'une couleur d'or fin, son bouquet, expressif, très Chardonnay et dépourvu de tout excès aromatique (genre arômes de fruits exotiques), a cette pureté remarquable qui est l'une des caractéristiques des vins de ce pays. La bouche suit, de corps moyen, avec de l'éclat et un très bon goût de fruit. Savoureux. 13 % d'alcool (71 caisses).

> Marlborough 2008 Pinot Noir Vicar's Choice Saint Clair Family Estate, 19,10 $ (10947716), **, 1/2, $$, 2010-2011. Rouge clair, d'une couleur très... bourgogne, avec un bouquet délicat marqué par une note comme sucrée, ce vin plutôt léger, souple, est de tout évidence le vin d'entrée de gamme de ce producteur. On souhaiterait un peu plus de tout... 13 % (249 caisses).

> Marlborough 2008 Riesling Villa Maria, 17,90 $ (10382524), **, $$, 2010-2012. On agite le verre, et surgissent aussitôt ces arômes d'agrumes (pamplemousses

et de conifères propres aux bons vins de Riesling. Les saveurs sont nettes, l'acidité bien présente, mais le sucre résiduel (9,8 grammes par litre

en fait un vin qui accompagnera surtout les plats de cuisine asiatique. 12 % (206 caisses).

> Hawke's Bay 2005 Syrah Coopers Creek, 19,60 $ (10959768), *** , $$, 2010-2014. Très beau vin de Syrah (toujours de Nouvelle-Zélande), un peu plus que moyennement corsé, aux tannins tendres et au bouquet de fruits noirs, marqué par des notes d'olives noires, typé, et qui peut soutenir la comparaison avec beaucoup de vins du nord de la vallée du Rhône. Distingué, savoureux. 13,5 % (61 caisses).

> Waipara 2008 Pinot noir Sherwood Estate, 19,15 $ (10384061), ***, $$, 2010. Vin dont il a déjà été question dans cette chronique, en début d'année, c'est un très bon exemple de ce que la Nouvelle-Zélande a à offrir, à prix correct, en vins de Pinot noir plutôt légers, pourvus de ce fruit coulant, de cette souplesse et de ce charme immédiats qui les caractérisent. 12,5 % (815 caisses).

Deux vins d'ailleurs

> Saint-Joseph 2006 Offerus J. L. Chave Sélection, 30,75 $ (10230862), ***, $$$, 2010-2015. Vin de l'activité de négociant du célèbre viticulteur Jean-Louis Chave, bien coloré, son bouquet de bonne ampleur, de fruits noirs, est pour l'instant tout d'un bloc. La bouche suit, dense, concentrée, un peu carrée, sur des tannins solides. À attendre un ou deux ans. 13,5 % (109 caisses).

> Premières Côtes de Bordeaux 2005 Château du Grand Mouëys, 20,05 $ (10864443), *** 1/2, $$ 1/2, 2010-2015. Il y a plus fin en bordeaux rouges, n'empêche, grâce à sa couleur soutenue, à son généreux bouquet aux notes genre tabac, cuir, etc., et à sa bouche d'une très bonne concentration, ce vin corsé, solide, a de quoi s'attirer des éloges. Sérieux. 13,5 % (222 caisses).

Les frais de ce voyage en Nouvelle-Zélande ont été payés par le regroupement New Zealand Winegrowers.