Apple a suspendu vendredi la vente de son iPhone dans ses magasins en Chine pour des raisons de «sécurité», après des échauffourées survenues à l'occasion du lancement de la dernière version pour laquelle des milliers de clients avaient attendu des heures.
«La demande pour l'iPhone 4S a été incroyable, et les stocks de nos magasins en Chine sont épuisés», a annoncé le fabricant américain dans un communiqué en début d'après-midi précisant que l'iPhone restait diponible en ligne et chez les revendeurs autorisés.
«Malheureusement, nous n'avons pas pu ouvrir notre magasin de Sanlitun (à Pékin) à cause de la foule et pour assurer la sécurité de nos clients et de nos employés, l'iPhone ne sera pas disponible dans nos magasins à Pékin et Shanghai pour le moment», a expliqué Apple.
L'engouement pour les téléphones portables de la marque américaine est tel que des échauffourées ont éclaté vendredi matin devant le magasin du quartier animé de Sanlitun, dans la capitale, où étaient massés un millier de personnes, qui avaient attendu en vain pendant plusieurs heures dans le froid pour être les premières à acheter un iPhone 4S.
«Nous avons attendu ici toute la nuit. Ce n'est pas juste», a déclaré à l'AFP Tom Sun, un jeune de 18 ans. «Nous sommes en colère parce que cette société américaine nous a dit qu'elle ouvrirait ses portes à 7 heures». «L'iPhone 4S est le meilleur de Steve Jobs, c'est pourquoi j'en veux un; je serai vraiment énervé s'ils n'ouvrent pas les portes», déclarait pour sa part Li Tianye, 29 ans, ajoutant qu'il avait voyagé pendant deux jours en autocar afin d'être à Pékin pour le lancement.
Des clients ont jeté des oeufs contre la devanture du magasin, où le dernier né des téléphones de la marque devait être officiellement proposé aux clients à compter de 7 heures du matin. La police est intervenue pour demander à la foule de quitter les lieux, expliquant que l'iPhone 4S ne serait finalement pas mis en vente immédiatement. Des clients frustrés ont alors agressé un vigile à l'extérieur du magasin, a constaté l'AFP. Deux personnes ont été interpellées. Certaines personnes ont déclaré avoir été payées 100 yuans (16 dollars) par des revendeurs à la sauvette pour prendre place dans la file d'attente.
Mais alors que la situation était chaotique vendredi matin devant l'Apple Store fermé, des clients achetaient le dernier modèle iPhone dans un magasin de produits électroniques situé juste au-dessous pour une cinquantaine d'euros de plus, soit 5388 yuans (875 dollars) au lieu de 4988 yuans (803 dollars) pour le modèle le moins cher (16 gigaoctets). La situation était plus calme à Shanghai, où des foules se pressaient dans les magasins d'Apple, a également constaté l'AFP.
Devant le magasin de l'avenue Huaihai dans l'ancienne concession française, une file d'attente a commencé à se former vers 10 heures dès mercredi et regroupait déjà 3000 personnes dans la soirée. Parmi elles, 600 personnes venues de la petite ville de Qidong, dans la province voisine du Jiangsu, arboraient tous la même casquette orange fournie par une agence de voyages.
Bien que son lancement officiel en Chine continentale ne soit intervenu que vendredi, l'iPhone 4S y était déjà en vente sur le marché noir depuis octobre, des modèles ayant été illégalement importés de Hong Kong, du Japon ou des États-Unis, notamment. Ce n'est pas la première fois que des heurts se produisent en Chine lors du lancement d'un nouveau produit d'Apple.
En mai, quatre personnes avaient dû être hôpitalisées et une porte en verre avait cédé alors que les clients se bousculaient dans le magasin de Sanlitun pour le lancement de la tablette iPad2. La Chine compte plus d'un demi-milliard d'internautes, dont 340 millions ont accès à la toile avec leur téléphone portable, a annoncé mercredi Gao Xinmin, un responsable de la Internet Society of China.