Le marché des applications pour téléphones portables et autres appareils de l'internet mobile devrait plus que doubler cette année pour atteindre 15 milliards de dollars, puis 58 milliards de dollars en 2014, selon le cabinet américain de marketing Gartner.

En volume, Gartner estime que 8,2 milliards d'applications ont été téléchargées en 2010, et que ce chiffre passera à 17,7 milliards cette année. À la fin 2014, plus de 185 milliards de dollars d'applications auront été téléchargées, depuis l'ouverture de ce marché en juillet 2008.

«Beaucoup se demandent si la frénésie d'applications à laquelle on assiste n'est qu'une mode qui passera comme les autres. Ce n'est pas ce que nous pensons», a commenté une directrice de recherche chez Gartner, Stephanie Baghdassarian, citée dans un communiqué.

Depuis qu'Apple, pionnier et leader mondial avec son App Store lancé en 2008 pour ses iPhone et ses baladeurs iPod Touch, a été imitée par des concurrents, le marché s'est renforcé.

Les internautes peuvent désormais se fournir sur l'Android Market, pour les appareils utilisant le système d'exploitation conçu par Google, l'Ovi Store de Nokia, l'App World de Research In Motion pour ses BlackBerry, le Marketplace de Microsoft et Samsung Apps. En outre, l'émergence des tablettes informatiques devrait donner un nouveau débouché à ces mini-programmes informatiques adaptés au format mobile.

Cette année les applications gratuites devraient représenter 81% des téléchargements - une proportion en baisse, mais qui d'après Gartner devrait remonter entre 2012 et 2014.

«Les usagers commenceront à payer pour plus d'applications quand ils en verront l'utilité du concept, et qu'ils auront plus confiance dans les mécanismes de paiement», selon Gartner.

Du côté des recettes tirées des applications, qui généralement sont partagées à 70-30% entre développeurs et distributeurs, seulement 16% étaient dues à la publicité en 2010. Ce devrait être près du tiers en 2014, selon Gartner.