L'opérateur américain de téléphonie mobile Verizon Wireless a annoncé mardi qu'il commencerait à vendre l'iPhone 4 d'Apple le 10 février, mettant fin à un accord d'exclusivité liant son concurrent AT&T à la firme à la pomme.

«C'est une étape importante pour le secteur, deux grandes sociétés joignant leurs forces pour offrir aux clients de la téléphonie sans fil l'une des plus grandes innovations technologiques du secteur de ce siècle», a souligné le directeur d'exploitation de Verizon Wireless Lowell McAdam, cité dans un communiqué.

«Les clients de Verizon Wireless nous ont dit qu'ils grillaient d'impatience de mettre la main sur l'iPhone 4, et nous pensons qu'ils vont l'adorer», a déclaré pour sa part le numéro deux d'Apple Tim Cook.

Cet accord, annoncé lors d'une conférence de presse dans un théâtre new-yorkais, met fin à plusieurs mois de rumeurs insistantes.

Il permet à l'iPhone de débarquer sur le plus grand réseau de téléphonie mobile du pays, alors que les utilisateurs actuels se plaignent de liaisons saturées sur le réseau AT&T, numéro deux ans le pays, qui avait l'exclusivité sur l'iPhone depuis sa première version lancée en 2007.

Aux États-Unis, les fabricants de téléphone ont pour habitude de conclure des accords d'exclusivité avec certains opérateurs qui leur permettent de partager certains coûts de développement ou de marketing.

Comme AT&T, Verizon Wireless, coentreprise de l'américain Verizon et du britannique Vodafone, propose l'iPhone pour 199 ou 299 dollars selon les versions, avec un contrat de deux ans.

L'action Verizon perdait 2,12% à 35,16 dollars vers 17H00 GMT, celle d'Apple 0,01% à 342,21 dollars.