Les groupes japonais de technologies et informatiques Fujitsu et Toshiba ont annoncé jeudi qu'ils allaient fusionner leurs activités de téléphones portables pour tenter de devenir le numéro un du secteur au Japon.

Toshiba va transférer sa division mobile au sein d'une coentreprise dont le nom n'a pas été précisé, qui verra le jour le 1er octobre et dans laquelle Fujitsu prendra une part majoritaire.

«En fusionnant leur activité de téléphones portables, Fujitsu et Toshiba ont pour objectif de devenir le numéro un des fabricants de téléphones portables au Japon», ont expliqué les deux groupes dans un communiqué.

Dans l'immédiat, la nouvelle entité représentera près de 20% de parts de marché, derrière Sharp qui contrôle plus de 25% des ventes de téléphones mobiles au Japon.

Les deux partenaires ont précisé qu'ils signeraient «le contrat final» de cette fusion à la fin juillet.

«Collaborer dans le secteur des téléphones mobiles permettra à Fujitsu et Toshiba de renforcer leurs centres de développement de combinés pour le marché japonais et de continuer à créer des produits hautement compétitifs pour leurs clients», ont-ils souligné.

Ils ont ajouté vouloir développer «des téléphones de nouvelle génération pour le marché en expansion du smartphone».

Les sociétés japonaises détiennent quelque 90% du marché des portables au Japon, mais les ventes déclinent pour se situer à 31 millions d'unités environ en 2009 contre 50 millions lors des années précédentes.

À l'étranger, elles n'ont qu'une présence symbolique, avec une part de marché de seulement 3%. Selon la presse nippone, Toshiba et Fujitsu estiment qu'elles peuvent obtenir une position plus forte grâce à leur savoir-faire technologique pour la prochaine génération de mobiles (norme LTE).

Les deux groupes n'ont pas fourni d'éléments supplémentaires à ce sujet, se contentant d'indiquer qu'ils voulaient développer ensemble «de nouveaux téléphones pour les marchés japonais et étrangers».

Fujitsu est réputé au Japon pour ses téléphones résistants à la poussière ou à l'eau, et capables de reconnaître les empreintes digitales des utilisateurs. Il fournit exclusivement le premier opérateur de télécommunications mobiles japonais, NTT Docomo.

Les portables de Toshiba sont vendus à plusieurs entreprises nippones, notamment à KDDI, le deuxième opérateur de télécommunications du pays. Le groupe est assez présent dans le créneau des smartphone, un domaine dans lequel Fujitsu a au contraire pris du retard.

Le rapprochement des activités de mobiles de Fujitsu et Toshiba s'inscrit dans le cadre d'un mouvement de consolidation de ce secteur au Japon.

Hitachi, Casio et NEC viennent de fusionner leurs divisions de développement, production et ventes de téléphones portables, tout en conservant les trois marques.

Auparavant, Sanyo avait cédé à Kyocera son département de cellulaires.

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