Rogers Communications a vendu plus de 130 000 iPhone pendant l'automne et les Fêtes, l'équivalent d'un appareil par minute, une performance qui a néanmoins déçu les marchés hier.

Le problème, c'est que l'entreprise torontoise en avait vendu deux fois plus -255 000- au troisième trimestre de 2008, dans les mois qui ont suivi le lancement de cet iPhone de nouvelle génération. «C'est une chute marquée», a souligné dans un rapport Jonathan Allen, analyste chez RBC Marché des capitaux.

 

Preuve de la déception des investisseurs, le titre de Rogers a chuté de 5,9% hier à la Bourse de Toronto, dans une séance pourtant haussière. Il a clôturé à 35$.

Au total, l'entreprise a gagné 199 000 nouveaux abonnés sans fil pendant le quatrième trimestre, 8% de plus que l'année précédente. La majorité a opté pour le populaire iPhone d'Apple -dont Rogers détient l'exclusivité des droits au Canada-, les autres préférant des appareils moins sophistiqués.

Jonathan Allen, de RBC, s'attendait à un gain net de 210 000 abonnés pendant le trimestre, tandis que Jeffrey Fan, d'UBS, en anticipait 211 000.

Greg MacDonald, de la Financière Banque Nationale, visait pour sa part 190 800 nouveaux clients.

Selon M. Allen, le changement d'image de la filiale à bas prix Fido en novembre n'a pas procuré les résultats escomptés. Cette refonte de Fido, qui a notamment aboli les frais d'accès au réseau, visait à mieux concurrencer Koodo (filiale de Telus) et Virgin Mobile (coentreprise de Bell Canada).

Malgré la déception des marchés, Alan Horn, président par intérim de l'entreprise depuis le décès récent de Ted Rogers, s'est dit satisfait. «Nos résultats d'abonnements dans le sans-fil reflètent notre succès à faire progresser la pénétration des fonctions sans fil évoluées», a-t-il déclaré dans un communiqué.

Rogers aura probablement surpassé ses concurrents dans le sans-fil au quatrième trimestre. Selon les prévisions d'UBS, Telus aura gagné 156 500 nouveaux clients pendant cette période, et Bell, 140 000. Rogers a dévoilé des résultats partiels hier et fera connaître l'ensemble de ses chiffres le 18 février prochain.

Baisses et stagnation

À l'exception du sans-fil, Rogers Communication a enregistré une baisse ou une stagnation des nouveaux abonnements dans tous ses autres secteurs d'activité (câble numérique, câble traditionnel, internet haute vitesse et téléphonie par câble). Quelque 36 000 clients ont par ailleurs abandonné leur connexion téléphonique traditionnelle, portant les pertes à 119 000 pour l'ensemble de l'année 2008.

Greg MacDonald, de la Financière Banque Nationale, a tenu à souligner dans son rapport la bonne performance relative du câble numérique, qui a séduit 61 000 nouveaux clients pendant le trimestre.

«C'est au-delà de notre estimation de 39 000, que nous avions récemment abaissée à cause d'inquiétudes économiques, a-t-il écrit. C'est une nuance positive selon nous.»