Près d'un Canadien sur quatre aura abandonné Bell, Telus et les autres ex-monopoles d'ici la fin de l'année pour se tourner vers la téléphonie par câble.

C'est ce qu'affirme une vaste étude du Convergence Consulting Group, dont La Presse Affaires a obtenu un résumé.«C'est très impressionnant de voir la performance des câblodistributeurs, partis de presque rien pour en arriver si vite à un tel pourcentage», a commenté Brahm Eiley, président de la firme torontoise.

Selon l'étude, 3,1 millions de Canadiens, soit 24% des détenteurs d'une ligne résidentielle, seront abonnés à la téléphonie par câble d'ici la fin de l'année. Ils étaient 2,4 millions l'an dernier.

La proportion passera à 29% à la fin de l'an prochain, et à 34% en 2010, d'après les calculs du Convergence Consulting Group.

Les anciens monopoles font les frais de cette migration depuis plusieurs trimestres.

Bell Canada, par exemple, a perdu 1,3 million de clients au cours de ses trois derniers exercices financiers.

Ses revenus tirés de la téléphonie locale ont glissé de plus de 400 millions de dollars pendant cette période.

Selon l'étude, les ex-monopoles perdront encore 7% de leurs abonnés résidentiel cette année.

Les câblodistributeurs se frottent les mains, mais ils sont loin de récupérer tous les clients qui abandonnent la téléphonie «traditionnelle».

En fait, de plus en plus de Canadiens choisissent de conserver uniquement un appareil sans-fil, souligne Troy Crandall, analyste en télécoms à la firme montréalaise MacDougall, MacDougall & MacTier.

«Les gens âgés de plus de 40 ans qui quittent Bell vont souvent migrer vers des câblodistributeurs comme Vidéotron, mais les jeunes tendent de plus en plus à se débrancher complètement», a noté M. Crandall.

Ce phénomène est surtout urbain, rappelle toutefois l'analyste.

Plusieurs régions rurales ne bénéficient pas encore d'une couverture cellulaire complète, ce qui force les résidants à garder une ligne fixe.

Croissance du câble

Vidéotron, l'ennemi numéro 1 de Bell dans le marché québécois, a fait état hier de résultats en forte hausse en téléphonie résidentielle.

Le câblodistributeur a gagné 55 300 nouveaux clients pendant le premier trimestre, ce qui porte le total de ses abonnés à 691 600.

Depuis le lancement de son service en janvier 2005, la filiale de Quebecor a ajouté en moyenne 4200 abonnés chaque semaine.

Brahm Eiley, du Convergence Consulting Group, estime que Vidéotron aura 830 000 clients en téléphonie résidentielle d'ici la fin de l'année, et 1 million à la fin de 2009. (L'entreprise refuse de partager ses projections internes.)

Loin d'égaler le succès des câblos, les fournisseurs indépendants comme Vonage, Primus et Babytel occupent toujours une place marginale dans le portrait canadien de la téléphonie, a ajouté M. Eiley.

En tout, ils comptent environ 200 000 clients.