Air France a autorisé mercredi à titre expérimental les passagers d'un de ses avions voyageant en Europe à passer des appels avec leur téléphone portable, a annoncé la compagnie aérienne dans un communiqué.
Cet appareil, un moyen-courrier de 123 places A318, assurait mercredi la liaison Paris-Vienne, puis Paris-Munich (Allemagne), mais son trajet sera chaque jour différent et les passagers seront informés de ce service expérimental au moment de l'embarquement.Le transporteur avait lancé en décembre dernier un premier test de trois mois, au cours duquel les passagers pouvaient envoyer et recevoir des SMS et des courriels avec pièces jointes.
«Compte tenu des retours positifs de la clientèle depuis le début de l'expérimentation», la compagnie a décidé de passer à la deuxième phase du test: l'usage de la voix.
«À l'issue de la période d'expérimentation, Air France déterminera le service que préfèrent ses clients: données uniquement ou données et appels vocaux», écrit-elle.
Sur le plan technique, les téléphones portables se connectent à un relais miniature installé à bord de l'appareil. Un modem permet le renvoi de ces communications vers un satellite qui les transmet à une station au sol. Elles sont ensuite dirigées vers le réseau téléphonique habituel du passager. Le portable n'émet alors qu'un signal de faible puissance ne présentant plus aucun risque d'interférence avec les systèmes de navigation de l'avion.
Le 20 mars dernier, Emirates, la compagnie de Dubai, avait annoncé être le premier transporteur du monde à autoriser l'usage vocal du téléphone portable ainsi que l'envoi et la réception de SMS, à bord d'un long-courrier reliant Dubai à Casablanca.