La radio par satellite est maintenant disponible au Canada. Plusieurs grandes surfaces en électronique ont aménagé des présentoirs imposants pour faire connaître ce nouveau produit. «Déjà la demande est très forte», dit Joe Daou, un vendeur spécialement formé, chez Future Shop au Marché central. «Beaucoup de gens s'informent et nous avons déjà fait plusieurs installations.»

La radio par satellite est maintenant disponible au Canada. Plusieurs grandes surfaces en électronique ont aménagé des présentoirs imposants pour faire connaître ce nouveau produit. «Déjà la demande est très forte», dit Joe Daou, un vendeur spécialement formé, chez Future Shop au Marché central. «Beaucoup de gens s'informent et nous avons déjà fait plusieurs installations.»

Présentement en procédure d'appel public à l'épargne en vue de son entrée en Bourse, XM Canada refuse de dévoiler le nombre d'abonnés canadiens depuis le lancement du service le 22 novembre dernier. L'entreprise précise toutefois que 4500 Canadiens se sont préinscrits sur son site pour s'abonner au service, avant que celui-ci soit lancé. Pour sa part, Sirius dit avoir reçu plus de 7000 demandes de renseignements sur les abonnements.

Aux États-Unis, il y a plus de sept millions d'abonnés à la radio par satellite. C'est déjà beaucoup. Peu si on se réfère au nombre d'auditeurs de la radio hertzienne, plus de 200 millions. Au Canada, les fournisseurs prévoient intéresser autour d'un million d'abonnés.

Sirius ou XM radio

Pour la majorité des automobilistes, il n'y a pas d'alternative. Les diffuseurs Sirius et XM Radio ont signé des ententes exclusives avec des constructeurs de voitures. Avec GM, c'est XM; avec Chrysler, c'est Sirius, à moins que vous ne fassiez installer votre radio dans une boutique après la livraison de la voiture. Le concessionnaire vous déconseillera fortement cette dernière option, non sans raison. Les systèmes de divertissement sont tellement intégrés au fonctionnement de la voiture que vous perdrez certaines fonctions en installant une radio de boutique.

Les deux fournisseurs ont leur mérite. XM a deux fois plus d'abonnés aux États-Unis que Sirius. XM prétend toujours que son équipement est meilleur. Sirius a toujours affirmé offrir une meilleure programmation. Au Canada, Sirius est associé à Radio-Canada qui y offrira trois chaînes en français et deux en anglais, en plus de Radio-Canada international.

À l'achat d'une voiture neuve

Clairement, les fournisseurs de radio par satellite visent d'abord les acheteurs de voiture neuve. GM semble le plus déterminé: 55 modèles de cette année peuvent recevoir un récepteur XM en option. La plupart du temps, la radio XM fait partie d'une option de luxe et coûte entre 500 et 1000 $.

Si vous voulez changer la radio de votre voiture, vous pouvez toujours choisir la marque de récepteur en fonction de votre choix d'abonnement. Mais si vous voulez un Pioneer ou un Sony, vous serez avec XM; pour avoir Sirius, il faut choisir JVC ou Clarion. Seul Alpine offre les deux.

Pour sa vieille bagnole

Si votre voiture a déjà quelques années, vous pouvez trouver plusieurs propositions, mais méfiez-vous. Si vous êtes plus amateur de gadgets que de musique, vous pouvez acheter un récepteur satellite portable de marque Delphi en solde chez Best Buy à 59 $, tellement sophistiqué que la description technique couvre une page! Vous pouvez même faire le branchement vous-même. L'appareil s'alimente à l'allume-cigare et communique avec votre radio de voiture par un émetteur FM. Donc aucun fil, sinon celui de l'antenne qu'il faut placer de préférence au point le plus élevé de la voiture.

Est-ce que ça marche? Peut-être. Sans doute difficilement en ville, probablement mieux loin des grandes centres. Pourquoi? Dans les grandes villes, il est très difficile de trouver une fréquence FM entièrement libre de tout signal. Pourtant, le technicien à l'installation chez Future Shop dit que la majorité des clients ont choisi des modèles à émetteur FM, moins coûteux, malgré le bruit de fond plus ou moins présent, une bande passante réduite et l'obligation de trouver une nouvelle fréquence libre quand on roule une bonne distance. On perd ainsi les principaux avantages de la radio satellite.

Certains modèles incluent un adaptateur cassette qui permet de relier le récepteur satellite à la radio de voiture par le lecteur de cassettes. À éviter: la qualité du son est inacceptable.

Les radios de certaines voitures récentes (après 2000) qui ont une entrée auxiliaire pour un changeur de CD peuvent le mieux recevoir un récepteur satellite. Il semble toutefois difficile de trouver les connecteurs appropriés.

Un investissement élevé

L'abonnement à la radio par satellite coûte cher: près de 200 $ la première année, en tenant compte des frais de mise en service. À première vue, l'offre est quand même séduisante: la variété y est, l'absence de commerciaux, une qualité de son de bon niveau partout au Canada et aux États-Unis. Pourquoi ne pas investir dès le départ pour acheter un système à la hauteur du service offert?

DEUX COMPÉTITEURS : XM / SIRIUS

Nombre de canaux : 80 / 100

Canaux canadiens : 8 / 10

Canaux canadiens en français : 4 / 6

Abonnement par mois Sans contrat : 12,99$ / 14,99$

Abonnement additionnel : 9,99$ / 7,99$

SOURCES : XM CANADA ET SIRIUS CANADA