Pour la deuxième fois en moins d'une semaine, le gouvernement du Québec a annoncé hier l'octroi d'une subvention directe à une entreprise de jeux vidéo. Warner Bros. Games Montréal recevra 1,5 million pour créer 100 emplois d'ici 5 ans.

Le projet, évalué à 63 millions de dollars dans son ensemble et dévoilé par La Presse hier matin, oblige Warner Bros. à faire passer le nombre de ses employés à 500 et à effectuer des investissements en infrastructures de l'ordre de 10 millions d'ici 2018.

La somme de 1,5 million versée directement par Québec s'ajoute au crédit d'impôt de 37,5% des salaires auquel l'entreprise était déjà admissible. Le gouvernement a de plus annoncé lundi dernier l'assouplissement des critères d'admissibilité à ce programme, ce qui permettra à Warner de qualifier de 10 à 20 employés supplémentaires.

En conférence de presse, la première ministre Pauline Marois et son ministre des Finances, Nicolas Marceau, ont assuré que la contribution directe de 1,5 million aurait généré des revenus de 2,5 millions pour le gouvernement après 5 ans.

Quant au programme de crédits d'impôt pour la production de titres multimédia, celui qui prévoit un remboursement de 37,5% des salaires, les représentants gouvernementaux étaient incapables de fournir des données sur sa rentabilité. Mme Marois a toutefois estimé qu'il y avait «un gain réel pour le Québec lié à cet investissement en crédits d'impôt».

Questionnée à savoir s'il n'y avait pas lieu de réduire cette aide fiscale, née il y a 16 ans, Mme Marois a rappelé que «les autres [juridictions] ne les baissent pas, elles, et c'est avec cette concurrence qu'il faut jouer».

Le projet de Warner lui permettra de consacrer des ressources aux consoles de nouvelle génération, qui feront leur apparition cet automne, et de créer une unité pour la localisation des jeux développés par l'ensemble de ses studios.

Warner s'est installée à Montréal en 2010, avec la promesse de créer 300 emplois en 5 ans et une aide directe de 7,5 millions du gouvernement québécois. Trois ans plus tard, son studio compte déjà 400 employés.

«Nous sommes très impressionnés par la performance du studio de Montréal et sommes très heureux qu'il puisse croître», a déclaré le président de Warner Bros. Interactive Entertainment, le Québécois Martin Tremblay, venu de Los Angeles pour l'occasion.