Avec ses 360 employés à Québec, Frima est déjà la plus importante entreprise de jeu vidéo à propriété québécoise. Mais sa croissance n'est pas terminée: Frima veut avoir un studio à Montréal d'ici un an.

Si Frima veut s'implanter dans la métropole, c'est surtout en raison de ses ambitions au cinéma et à la télé. Frima a embauché vendredi deux producteurs de télé/cinéma, Christine Côté et Yves Laniel, qui travailleront à partir de Montréal. Le studio montréalais de Frima devrait naître d'ici un an. «En jeu vidéo, Montréal est assez saturé, donc c'est difficile d'établir un nouveau studio avec les moyens d'une PME comme nous. Et en jeu vidéo, ce n'est pas problématique d'être à Montréal, à Québec ou à Tombouctou, mais quand on veut exporter en cinéma et en télé, il faut être proche des chaînes de télé et des décideurs dans ces milieux-là (qui sont à Montréal)», dit Steve Couture, PDG de Frima, en entrevue à La Presse.

Depuis sa fondation en 2003, Frima a conçu environ 500 jeux vidéo, la plupart en sous-traitance pour des multinationales. En 2012, Frima a travaillé à environ 45 jeux vidéo en sous-traitance, en plus de lancer cinq de ses propres jeux. Mais l'entreprise veut maintenant conquérir le petit et le grand écran. «Nous nous sommes toujours vus comme une entreprise de divertissement sur plusieurs plateformes, dit Steve Couture. Nous avons dû mettre le cinéma et la télé de côté à cause de notre croissance importante en jeu vidéo.» Jusqu'à l'an dernier, alors que Frima a créé une division d'effets spéciaux et de postproduction en cinéma/télévision (Frima FX) en faisant l'acquisition de Studio Virtuel Concept, une entreprise de Québec. Frima FX travaille actuellement sur trois films, dont Titans of the Ice Age en format IMAX.

Comme recrue du petit et du grand écran, Frima veut autant travailler sur les projets des autres que de faire ses propres créations -un plan d'affaires hybride qui ressemble finalement à sa stratégie en jeu vidéo. Steve Couture croit notamment que son jeu vidéo CosmoCamp, qui s'adresse aux enfants, s'adapterait bien au petit écran. «Il n'y a pas beaucoup des produits jeunesse les plus populaires au monde qui ne sont pas passés par la télévision», dit le PDG de Frima, qui emploie 360 personnes dans ses bureaux du quartier Saint-Roch à Québec. Il s'agit du plus important studio de jeu vidéo à propriété québécoise, devant Behaviour (240 employés à Montréal et 45 employés au Chili) qui vient de fêter ses 20 ans.

En plus d'avoir pignon sur rue à Montréal d'ici un an, Frima cherche à acheter un studio dans une autre province canadienne. «Nous voulons y aller étape par étape et c'est plus facile au Canada qu'en Chine», dit son PDG Steve Couture.