Une équipe de quatre personnes du site comique canadien LoadingReadyRun est actuellement en train de concocter une oeuvre caritative d'un nouveau genre: au profit de l'organisation Child's Play, ils «jouent» à la simulation de bus en temps réel Desert Bus pendant 124 heures d'affilée pour susciter des dons. A mi-parcours, ils sont bien partis pour battre le record de dons établi en 2008 avec un total de 70 000 dollars.

Desert Bus fait partie d'une compilation de mini-jeux datant de 1995 qui n'est jamais sortie, intitulée Penn & Teller's Smoke and Mirrors.

Le simulateur de conduite lui-même a été conçu en réponse aux critiques qui jugent les jeux vidéo trop violents ou extravagants. Le résultat est une simulation du trajet de bus de 8 heures, à 72 km/h, de Tucson à Las Vegas (en Arizona), en temps réel.

Un défaut dans le mécanisme de direction du bus oblige le joueur à ne pas relâcher son attention pour ne pas se retrouver dans le décor, qui est particulièrement monotone. Si le bus se retrouve sur le bas-côté et ne peut pas repartir, il est renvoyé à Tucson par une dépanneuse, en temps réel.

Si l'entreprise qui a développé le jeu a fait faillite avant la sortie de Smoke and Mirrors, une poignée de copies du jeu sont tombées entre les mains de journalistes pour des préviews, ce qui a rendu le jeu (en particulier la partie Desert Bus) mythique.

L'équipe de LoadingReadyRun a lancé son opération «Desert Bus For Hope» («Desert Bus pour l'espoir») il y a trois ans, et a également lancé un site internet dédié au défi Desert Bus permettant aux internautes d'envoyer des astuces et des dons, de placer des enchères et de publier des requêtes.

Le site propose également des concours d'art pour marquer les paliers franchis par l'opération, une fonction «live chat», des mises à jour Twitter, et deux webcams: l'une braquée sur les joueurs pendant leur tentative de survie en milieu extrêmement ennuyeux, et l'autre sur «l'action» peu palpitante.

Le magazine The Escapist a également un portail consacré à l'opération caritative sur son site internet, comprenant toutes les infos et nouveautés sur le sujet.

Desert Bus For Hope, du 20 au 25 novembre.

Site du projet: desertbus.org