Amateurs de jeux vidéo, tenez-vous le pour dit : l'ère de la «Wiimote» et des joysticks achève. C'est du moins la promesse qu'a fait Microsoft cette semaine, en dévoilant «Project Natal», sa vision vidéoludique du futur.

Annoncé en pré-ouverture du festival E3, à Los Angeles, «Project Natal» est un tout nouveau système de reconnaissance des mouvements sur lequel Microsoft planche. Selon le prototype présenté, il s'agit en fait d'une caméra qui, comme la Wii, reconnaît les mouvements du corps effectués par les joueurs. Mais à la différence de la console de Nintendo, le gadget de Microsoft ne nécessite aucune manette. À en croire le clip mis en ligne aujourd'hui par Microsoft (ci-dessous), «Project Natal» sera rien de moins qu'une révolution qui ouvrira des possibilités illimitées.

Le prototype de Microsoft a visiblement fait grande impression au E3, confirmant de nombreuses rumeurs qui circulaient depuis la mi-mai. Le temps qu'il faudra au géant de Redmont pour fignoler le nouveau gadget n'a cependant pas été dévoilé, pas plus que le prix de vente et la date prévue de son lancement. Pour l'instant, la seule et unique certitude avancée par Microsoft est la suivante : «Project Natal» sera compatible avec tous les modèles de Xbox.

Pour Jason Della Rocca, consultant montréalais de l'industrie du jeu vidéo, la prudence est donc de mise avant de louanger l'embryon qui grandit dans les incubateurs de Microsoft. «Est-ce vraiment le futur du jeu vidéo? Je ne sais pas. Même si on prend pour acquis que Microsoft livrera un produit à la hauteur des attentes, ce qui est loin d'être sûr, il restera toutes sortes d'interrogations. Pour les joueurs hard core, il y a une foule de conventions bien établies qu'on ne peut pas abolir du jour au lendemain. Les 20 millions de fans de Halo qui manient la manette avec une précision chirurgicale n'accepteront nécessairement de la troquer pour autre chose», souligne-t-il.

«Mon intuition, c'est que Microsoft cherche avec ce gadget à cibler à une clientèle soit plus jeune, soit plus vieille, en lui offrant des jeux beaucoup plus simples que ceux que cherchent les purs et durs du jeu vidéo», ajoute Jason Della Rocca.