Wow! Les premières images de NHL 09 sont à couper le souffle, même sur un téléviseur ordinaire. J'ose à peine imaginer ce que ça doit être sur un téléviseur full HD. Si la saison des vrais joueurs de la Ligue nationale de hockey s'amorce à peine, la mienne ou plutôt mes différentes saisons amorcées dans le jeu ont déjà une bonne centaine de parties au tableau autant dans la grande ligue que dans les mineures. J'en ai mal aux pouces!

N'en déplaise à mes collègues de la section des sports du Soleil, je demeure un partisan du Canadien de Montréal et j'en ai fait mon équipe de prédilection, même le club des Bulldogs de Hamilton. J'ai quand même fait quelques incursions avec d'autres équipes comme Pittsburgh et Tampa Bay juste pour voir comment se comportaient les vedettes de ces équipes.

J'ai dû au départ m'habituer avec les contrôles de la manette de la console Xbox 360, très différents de ce que j'avais dans la version antérieure sur PC. Une fois comprises, les commandes sont agréables. Elles sont même paramétrables selon certaines variantes pour ceux qui veulent utiliser d'autres boutons. Les modes de jeu vont du plus facile (rookie) en augmentant de niveau avec pro, all stars et superstar.

Si l'on peut faire des parties rapides avec n'importe quelle équipe, je préfère le mode Dynastie, où l'on peut joueur avec une équipe toute une saison. En plus, cette année, il y a l'équipe de rêve du Canadien avec les Maurice Richard, Jean Béliveau, Guy Lafleur, Jacques Lemaire, Steve Shutt, Guy Lapointe, Serge «Sénateur» Savard et d'autres nombreuses vedettes, dont certaines sont les fantômes du vestiaire de la Sainte-Flanelle. Et il y a surtout le gardien qui m'a fait rêver toute mon enfance : Ken Dryden. Il garde sa position caractéristique les bras croisés au-dessus du bâton en pause après les arrêts. Je n'oublie pas Patrick Roy et ses exploits.

Je me suis donc arrangé, dans l'une de mes deux saisons 2009 avec les équipes actuelles, pour jouer avec l'équipe de rêve et, tant qu'à y être, en mode difficile superstar. J'ai sué des jointures dans les premières parties, car le niveau est très relevé. Les premières parties se sont terminées la plupart du temps en tirs de barrage.

Dans le mode rookie, le jeu est trop facile à contrôler et les gardiens de but adverses, même ceux de mes équipes, étaient plutôt moches dans leur mode d'intelligence artificielle. Même si l'on peut contrôler les gardiens pendant la partie, j'ai évité cette option. Je perdais trop de temps et trop de parties.

J'ai adoré le mode Devenir pro pour la Ligue américaine ou la LNH. Ici, pas de possibilité de mettre les habiletés au maximum à la création d'un joueur. Celui que l'on créera devra faire ses preuves et suivre les avis de l'instructeur en fonction des attentes. On peut jouer à toutes les positions et faire le saut dans la LNH après un séjour productif dans les mineures. Dans ce mode, on a les critiques de l'entraîneur à l'écran après chaque jeu et une flèche indiquant la position à tenir sur la glace.

Avec les didacticiels qui permettent de bien prendre le jeu en main, NHL 09 est un excellent produit pour les amateurs de hockey. Les puristes trouveront toujours des détails qui dérangent, mais le but du jeu, c'est d'avoir du plaisir, et avec NHL 09, c'est le cas. Ce sera un de mes rares cinq étoiles de l'année, non à cause de mon coup de coeur indéniable pour le hockey, mais pour l'ensemble du jeu, les graphiques superbes, les qualités du 3D, les points de vue de caméra, le niveau de jeu relevé, la maniabilité, les différentes nouveautés comme les ralentis, le suivi des performances, les didacticiels et surtout le mode Deviens pro, qui per­met de faire évoluer un joueur de la Ligue américaine vers sa carrière dans la Ligue nationale. Superbe!

ÉVALUATION : *****

Disque PC ou pour les consoles. Éditeur : Electronic Arts. Prix suggéré : 60 $ pour Xbox 360 et PS3, 30 $ pour PS2 et 40 $ pour la version PC distribuée par PMD Logisoft.