Arrivée hier, la deuxième console de jeux de la nouvelle génération lancée en moins de trois jours, la Wii de Nintendo, ne fracasse peut-être pas autant de records techniques que sa concurrente PlayStation 3 de Sony, mais elle se révèle la plus originale des deux en ce qui concerne la façon d'aborder le jeu.

Arrivée hier, la deuxième console de jeux de la nouvelle génération lancée en moins de trois jours, la Wii de Nintendo, ne fracasse peut-être pas autant de records techniques que sa concurrente PlayStation 3 de Sony, mais elle se révèle la plus originale des deux en ce qui concerne la façon d'aborder le jeu.

En fait, c'est une toute nouvelle expérience sensorielle que Nintendo offre, avec une manette sans fil à technologie inédite de reproduction de mouvements.

Reste que si les graphismes de la Wii ne sont pas aussi poussés et évolués que ceux de la PS3, la nouvelle Nintendo représente quand même un progrès notable sur sa grande soeur, la GameCube. La filiation est cependant on ne peut plus évidente et les partisans de la machine du grand N ne seront pas dépaysés, d'autant plus que la Wii est capable de passer tous les jeux de la précédente, ce qui lui assure un solide coussin ludique.

Remarquez qu'elle ne se distingue pas par là de la PS3, qui est elle aussi totalement rétrocompatible. Par contre, la Wii ouvre la porte, avec une connexion Internet, à la gigantesque banque de jeux de toutes les consoles Nintendo précédentes comme la NES, la Super NES, la Nintendo 64 ainsi que la Sega Genesis et TurboFrafx 16. On y a sélectionné une liste de titres qui peuvent être achetés grâce à la carte de points Wii (vendue en magasin). Impressionnant.

Les premiers contacts avec la Wii sont à l'image de la console : simples et conviviaux. Le branchement ne demande pas de diplôme d'ingénieur en technologie. Il suffit de suivre attentivement le guide de branchement rapide, et le tour est joué. On s'étonne de la présence d'un capteur de mouvement qu'il faut placer sur ou sous le téléviseur, petite barre grise, discrète, reliée à la console par un fil. C'est celle-ci qui est le point névralgique de la communication sans fil avec les manettes.

À l'allumage, on tombe en présence d'un menu nouveau genre où l'utilisateur a le choix entre jouer à partir d'un disque, utiliser un des programmes de logiciels intégrés (appelés chaînes), changer les paramètres de la console ou interagir en utilisant le bureau Wii. Les chaînes sont pour le moins intéressantes, surtout la Mii et les photos.

La Mii d'abord: elle vous permet de créer un ou plusieurs personnages virtuels - le Mii (phonétiquement me en anglais, peut-être (a)mi en français - qui apparaîtront dans les jeux compatibles avec les Miis comme votre représentant. Il est possible de créer une centaine de Miis et de les transporter dans la télécommande pour les échanger sur d'autres consoles. Un concept amélioré du Pokémon, qui a si bien servi Nintendo, et du Tamagochi.

Autre chaîne fort pratique, celle des photos permet de jouer avec toute image ou vidéo sauvegardée sur une carte SD. La visionneuse est ultra efficace, la lecture et le passage à une autre photo rapides, et surtout, le rendu à l'écran est de très haute qualité. La chaîne photos sert aussi à stocker une image sur le bureau Wii, à l'échanger ou à la télécharger, à la modifier grâce à un petit logiciel qui peut créer des casse-tête, ajouter des effets, dessiner, ajouter du texte et des estampes.

Il y a également le bureau Wii qui ouvre la porte à l'échange de messages et de photos d'une console à l'autre ou de la console à un ordinateur en passant par la connexion Internet haute vitesse, avec fil (adaptateur LAN) ou sans fil (routeur ou connecteur Wi-Fi USB Nintendo).

Combinaison gagnante

La cerise sur le gâteau, la crème de la crème, c'est toutefois la manette Wii, de l'inédit, du jamais vu, du solide, une combinaison gagnante. Physiquement la manette principale est une sorte de télécommande mince, servant à contrôler un pointeur à l'écran sur le bureau et à différentes occasions dans certains jeux.

C'est cette manette qui transmet les mouvements de votre main et de votre bras au capteur sur le téléviseur, mouvements qui sont interprétés et intégrés au jeu. Ainsi, dans le jeu Wii Sports de Nintendo (tennis, golf, baseball, quilles, boxe - fourni avec la console) la manette devient raquette, bâton, gant ou boule. Dès ce moment vous plongez dans un univers totalement nouveau, captivant, envoûtant. Ne vous surprenez pas si on vous demande ce que vous avez à gesticuler ainsi devant votre téléviseur... Cette immersion est encore plus impressionnante que les environnements graphiques poussés.

Le rôle de la manette n'est pas limité à ces jeux. Dans Excite Truck, elle devient un volant et répond aux mouvements de rotation et d'inclinaison pour les sauts. Dans The Legend of Zelda : Twilight Princess, combinée à sa rallonge avec fil - la Nonchuck, utilisée avec l'autre main -, elle devient épée et bouclier pour aider Link à combattre. Quand il se sert de son arc, le pointeur sert à identifier la cible.

À lui seul, ce jeu porte la Wii sur ses épaules et il était d'ailleurs fort attendu, autant que la console.

Laquelle de la Wii, de la PlayStation 3 ou de la Xbox 360 gagnera la guerre des consoles? Difficile à prédire, mais chose certaine, le succès de la Nintendo est d'ores et déjà assuré, car cette petite machine s'adresse à un public différent, plus porté sur la façon et le plaisir de jouer que sur les prouesses techniques.

Un public en grande partie plus jeune, mais que Nintendo tente de rendre plus familial en intégrant des thèmes un peu plus « sérieux » dans ses jeux avec la manette à reproduction de mouvements. Le prix de la Wii (280 $) ne sera sans doute pas étranger à ce succès.