Le géant chinois du commerce en ligne Alibaba Group Holding, qui prépare depuis des mois une entrée en Bourse très attendue, va investir dans la société de son ancien interlocuteur chez Yahoo!, affirme lundi le quotidien New York Times.
Alibaba va consacrer environ 75 millions de dollars pour prendre une participation minoritaire dans ShopRunner, une société américaine spécialisée dans l'acheminement de produits commandés sur internet, ajoute le journal, citant une personne proche du dossier.
ShopRunner est la société de Scott Thompson, qui dirigea pendant quelques mois début 2012 le groupe internet américain Yahoo!, avant d'en être évincé après la découverte d'inexactitudes dans son curriculum vitae.
C'est sous la direction de M. Thompson que se sont déroulées l'essentiel des discussions qui ont conduit à la cession d'une partie de la participation de Yahoo! dans Alibaba, rappelle le New York Times.
Depuis qu'il travaille à son entrée en Bourse, Alibaba a procédé à plusieurs prises de participations: un «investissement stratégique» dans le chinois Qyer (voyages en ligne), 28% du chinois AutoNavi (cartographie) pour 294 millions de dollars, et 18% du réseau social le plus populaire en Chine, Sina Weibo, pour 586 millions de dollars.
Par ailleurs, selon le Wall Street Journal, les dirigeants d'Alibaba discutent avec la Bourse de Hong Kong de la possibilité d'instaurer une structure duale du capital de la société, avec des actions avec droit de vote et des actions préférentielles qui en seraient dépourvues.
Une telle structure, adoptée par des groupes high-tech comme Facebook et Google, permettrait au fondateur Jack Ma et à ses cadres de conserver le contrôle de l'entreprise après l'entrée en Bourse.
Selon des courtiers cités par le WSJ, l'opération pourrait valoriser Alibaba autour de 70 millions de dollars US.