Dans le nouveau siège social de Facebook, à Silicon Valley, les employés se promènent ordinateur portable à la main, se réunissent sur des sofas et griffonnent sur des murs dans un décor de poutres d'acier rouillé, de conduits de chauffage non dissimulés et de corridors couverts de contreplaqués.

Le campus de Menlo Park, en Californie, a été «rénové» au coût de 250 millions US dans un style hacker pour refléter la culture de la plus grande entreprise de réseautage social au monde.

«Nous souhaitions conserver des matériaux industriels sans prétention et donner au lieu son propre aspect éclectique», explique Everett Katigbak, le designer de Facebook responsable des lieux, au moment de faire visiter la première des 10 structures qui seront occupées dans le complexe de 1 million de pieds carrés. Lundi, environ 2000 employés y ont été déplacés du siège social de l'entreprise à Palo Alto, non loin de Menlo Park.

Les propriétés qui peuvent être transformées au goût des firmes internet sont en demande aux États-Unis au moment où le secteur technologique alimente la location de bureaux, soutient Tyler Rose, directeur financier de Kilroy Realty Corp. Cette fiducie d'investissements en immobilier de Los Angeles, de même que les sociétés privées Shorenstein Properties et TMG Partners, toutes deux de San Francisco, font partie des sociétés qui tirent parti de cette tendance.

«L'espace créatif offre une performance supérieure aux autres types de propriétés», assure Dan Fasulo, directeur de Real Capital Analytics, qui cite l'indice de Moody's Investors Service consacré aux édifices de première qualité dans six grandes villes américaines accueillant des entreprises du secteur technologique. Cet indice a bondi de près de 33% depuis son creux d'il y a deux ans, soit plus du double de la progression de 15% de l'indice plus large des propriétés commerciales.

«Leur valeur a grimpé en flèche», a dit M. Fasulo en parlant de propriétés ayant fait l'objet d'un suivi à Boston, Chicago, Los Angeles, New York, San Francisco et Washington. «Une nouvelle génération de dirigeants d'entreprise voit dans la planification de l'espace une partie essentielle de leurs affaires pour accroître la productivité et pour retenir le personnel, ajoute M. Fasulo. La vieille garde voyait cela comme une dépense.»

Midtown South à New York, Back Bay à Boston et South Lake Union à Seattle font partie des marchés où l'on constate «une forte demande de la part de locataires», soutient Alan Billingsley, directeur de la recherche pour les Amériques du fonds de propriétés RREEF, de Deutsche Bank.

La plupart des sociétés «sont dépassées» et elles n'utilisent pas leur espace de manière efficace alors que les firmes de technologie montrent la voie en ce qui concerne la transformation des escaliers, des couloirs, des recoins et des cuisines comme lieux de rencontres à l'improviste des employés, estime Georgia Collins, directrice pour l'Amérique du Nord de DEGW, une division de Aecom Technology, qui fournit des conseils lors de projets architecturaux et de génie.

«Grâce aux appareils mobiles que nous avons maintenant, nous sommes libérés du bureau, ce qui signifie que nous avons besoin de plus d'espaces formels et informels pour tisser des liens et avoir des conversations», dit-elle.

Un employé se déplace en planche à roulettes dans le nouveau campus de Facebook.