Annoncé en juin par Steve Jobs, le nouveau service de stockage en nuage iCloud, d'Apple, sera lancé dans quelques jours, mais il pourrait faire bien plus que simplifier la transition d'un iPhone à un autre. En activant le partage de musique, photos et vidéos, iCloud permettrait à Apple d'aller jouer dans les platebandes de Facebook et de Google+.

Apple a tous les outils nécessaires afin de lancer un réseau social similaire à ces deux-là. Le géant informatique ayant toujours joué la carte du divertissement numérique pour se distinguer, il n'aurait qu'à lier les fonctions sociales de Ping, service de partage d'information entre utilisateurs de la plateforme musicale iTunes, aux outils de stockage d'iCloud et le tour serait joué.

180 millions d'utilisateurs

Apple affirme que plus de 180 millions de personnes utilisent iTunes pour acheter musique, films et applications mobiles. Au moment d'ouvrir ses portes au grand public, la semaine dernière, Google+ comptait un peu plus de 40 millions d'abonnés. Sans rattraper Facebook et ses 800 millions d'inscrits, Apple pourrait donc passer loin devant Google en un rien de temps.

>>>Suivez Alain McKenna sur Twitter: @mcken

«En matière de base d'utilisateurs déjà inscrits, il y a certainement un avantage potentiel pour Apple, note Amit Kaminer, analyste pour le Seaboard Group, à Toronto. À ce jour, Ping n'a pas connu un succès retentissant, mais il faut dire que ce service s'est limité à la découverte de nouvelle musique à travers les achats d'autres utilisateurs. Avec iCloud, ça ouvre de nouvelles possibilités, puisque l'utilisateur pourrait aussi échanger du contenu qu'il possède déjà.»

En dévoilant un tel service, Tim Cook, nouveau PDG d'Apple, ferait certainement pâlir l'étoile de Larry Page, nouveau PDG de Google. M. Page est non seulement à l'origine de la création de Google+, c'est aussi lui qui a pris la décision de lier les bonus salariaux de fin d'année de ses cadres au succès que l'entreprise connaîtra dans ce créneau.

Des réseaux sociaux au nuage informatique

L'importance des réseaux sociaux n'est pas exclusive à l'internet. C'est aussi un facteur déterminant pour le marché des téléphones intelligents et des tablettes numériques. En ouvrant Google+ au grand public, Google a procédé à une importante mise à niveau de son application pour téléphones Android.

Facebook n'a jamais caché non plus l'importance de la version mobile de son site, qui génère une bonne part du contenu publié dans ses pages. En intégrant la musique et les vidéos, comme ç'a été annoncé la semaine dernière, Facebook se rapproche encore un peu plus de la création d'une plateforme logicielle totalement indépendante, une rumeur qui circule depuis plusieurs mois déjà.

iCloud et Ping sont la réplique d'Apple à ces deux concurrents. Peu importe leur forme finale, ils auront un impact sur la mobilité informatique comparable à celui de l'App Store il y a trois ans, assure Tim Bajarin, de Creative Strategies. «Il est un peu tôt pour dire comment les consommateurs vont adopter iCloud et Ping, mais d'ici 2012, ils seront 200 millions à les utiliser. Ça en fera instantanément le plus important service informatique en nuage à l'échelle mondiale. En le liant à iTunes et aux appareils mobiles, ça crée un nouveau marché assez révolutionnaire, qui pourrait être la source de plusieurs innovations à venir.»