Le ministère américain de la Défense cherche des scientifiques pour étudier les moyens de détecter et contrer la propagande susceptible d'apparaître dans les médias sociaux, a annoncé récemment son organe de recherche en technologie, le Darpa.
Le Darpa recherche des experts capables de maîtriser une «nouvelle science des médias sociaux» afin de tenter d'anticiper l'apparition de mouvements de propagande sur les réseaux sociaux comme Twitter ou Facebook.
Le but du programme est de détecter «les messages volontairement trompeurs et la désinformation» sur le réseaux sociaux et de les contrer, selon l'appel à candidatures du Darpa, daté du 14 juillet.
Ce projet fait écho aux inquiétudes exprimées par de hauts responsables militaires américains face à la rapidité des changements politiques intervenus au Moyen-Orient, où les réseaux sociaux ont catalysé la protestation contre des gouvernements alliés de longue date des États-Unis.
Certains officiers de haut rang ont évoqué en privé la nécessité de mieux détecter les mouvements de révolte à travers les réseaux sociaux et de chercher des moyens d'influencer leur issue dans le monde arabe en utilisant Twitter, Facebook ou encore YouTube.
«De plus en plus d'événements d'importance aussi bien stratégique que tactique pour nos forces armées se déroulent dans la sphère des médias (sociaux)», souligne le Darpa dans un communiqué, expliquant que la Défense américaine «doit en conséquence être au courant de ces événements au moment où ils ont lieu et être en position de se défendre au sein de cette sphère».
Le Darpa prévoit de doter ce programme de 42 millions de dollars, et de confier à des sous-traitants le soin de tester des algorithmes applicables aux médias sociaux, à travers des «expérimentations».
Ces expérimentations pourraient s'appuyer par exemple sur un «réseau social fermé» formé de 2000 à 5000 volontaires, ou sur un jeu de rôle en ligne impliquant des dizaines de milliers de joueurs.