Près de 20% des enfants âgés de 8 à 12 ans ont ouvert un compte sur le réseau social Facebook alors que cela leur est théoriquement interdit, selon une étude réalisée par TNS Sofres, publiée lundi.

Plus largement, 48% des 8-17 ans ont indiqué avoir «ouvert un compte ou créé un profil sur un site de réseau social», selon cette étude réalisée pour l'Union nationale des associations familiales (UNAF), la Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL) et l'association Action innocence.

Interrogés sur le nom du réseau social qu'ils fréquentent, tous ont cité spontanément Facebook, tandis que 3% ont également cité Skyblog et 1% MySpace.

Alors que les règles d'utilisation de Facebook interdisent l'accès aux moins de 13 ans, 18% des 8-12 ans ont indiqué y avoir un compte, 97% d'entre eux précisant que leurs parents étaient au courant.

Pour 59% des 8-17 ans présents sur les réseaux sociaux, la connexion s'y fait «tous les jours ou presque». L'ordinateur familial est l'outil de connexion le plus utilisé (58% des 8-17 ans), devant l'ordinateur personnel (50%) et le téléphone mobile (23%).

Toujours parmi ceux qui ont un profil sur un réseau social, 45% indiquent ne pas aborder le sujet avec leurs parents. Et 55% estiment que leurs parents surveillent leur activité sur ce réseau («un peu» pour 44% et «beaucoup» pour 11%, contre «pas du tout» pour 44%).

Les enfants, qui ont 210 «amis» en moyenne sur leur réseau selon l'étude, y donnent des informations personnelles, telles que leur vrai nom (90%), une ou plusieurs photos d'eux (88%), le nom de leur établissement scolaire (67%), voire leur adresse postale (27%).

Près d'un tiers des enfants (30%) ont indiqué avoir «déjà été gênés ou choqués» sur leur réseau social par des propos, des photos ou des vidéos.

Invités à donner des réponses spontanées sur ce qui les avait choqués, 19% ont évoqué «le sexe, la pornographie ou des personnes dénudées», 15% de la violence ou encore 13% des «propos racistes ou homophobes». 40% en ont parlé, mais seulement 11% avec leurs parents.

L'enquête de TNS Sofres a été réalisée par téléphone du 10 au 17 juin 2011, selon la méthode des quotas, auprès d'un échantillon national représentatif de 1200 enfants et adolescents âgés de 8 à 17 ans.