Une société allemande va commercialiser dans quelques jours un logiciel permettant aux internautes de donner une durée de vie limitée aux photos qu'ils téléchargent sur des sites tels que Facebook, MySpace ou Flickr.

Le principe du logiciel est très simple: avant de télécharger une photo sur un site, quel qu'il soit, vous la faites glisser sur la fenêtre du programme, qui lui assigne une clé électronique à durée de vie limitée, a expliqué à l'AFP Michael Backes, créateur d'X-Pire ! et fondateur de la société du même nom.

Lorsqu'une personne veut voir la photo, un serveur informatique vérifie la date de péremption de cette clé. Si elle n'est pas dépassée, la photo s'affiche; dans le cas contraire, un écran noir indiquant que la photo n'est plus visible apparaît.

Le logiciel devrait éviter aux utilisateurs les expériences de plus en plus fréquentes d'internautes qui se voient refuser un emploi ou ont des problèmes avec leurs conjoints à cause de photos téléchargées dans un élan de candeur.

Les internautes ont certes toujours la possibilité d'effacer plus tard des fichiers téléchargés, «mais l'expérience montre qu'ils ne le font pas», a-t-il argumenté M. Backes.

«Une très grande partie des utilisateurs de Facebook, par exemple, sont des utilisateurs passifs. Ils y vont une fois, y mettent beaucoup d'informations privées et n'y reviennent presque jamais, quand ils n'oublient pas leur mot de passe», a-t-il poursuivi.

«Ce logiciel n'est pas destiné aux gens qui savent de toute façon protéger leurs données, mais à la masse de gens qui souhaitent régler le problème à l'origine et ne plus avoir à s'en soucier», a encore précisé l'informaticien.

Le logiciel ne protège, en revanche, pas les photos contre les captures d'écran ou les téléchargements par des tiers. Il ne permet pas non plus d'intervenir sur les photos mises en ligne par d'autres personnes.

«Quand on met des photos en ligne, c'est pour qu'elles soient vues (...) Notre logiciel n'est pas une panacée, pas une protection absolue», a-t-il souligné.

Le logiciel, qui sera disponible «dans les tous prochains jours», a assuré son créateur, fonctionnera sur la base d'un abonnement qui devrait coûter 2 euros par mois.