La maison d'édition Axel Springer a lancé mercredi une application de son quotidien Bild, journal le plus lu d'Allemagne, pour l'iPad, et bloqué dans le même temps l'accès au site internet gratuit de Bild pour les utilisateurs de la tablette, pour les inciter à s'abonner.

Axel Springer, lancé dans une bataille pour le contrôle du site d'annonces immobilières SeLoger.com en France, est le premier fournisseur de contenu en Allemagne à bloquer l'accès à son site pour les clients de l'iPad d'Apple, afin de promouvoir un service payant.

Les 18 éditions régionales du quotidien, édité à quelque 3 millions d'exemplaires et avec un lectorat estimé à environ 12 millions de personnes, seront disponibles sur l'iPad, une transposition de l'édition papier agrémentée de contenu interactif et de vidéo. Le prix du numéro a été fixé à 79 cents, le prix minimum exigé par Apple pour ses applications («Apps»), plus que le prix de vente en kiosque (70 cents en moyenne).

Axel Springer, qui édite aussi le quotidien Die Welt et une série de magazines, est un fervent partisan du contenu payant. Le groupe a toujours refusé de se lancer dans la bataille des quotidiens gratuits, par exemple.

Selon son patron Mathias Döpfner, «il y a un recentrage sur les contenus», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, «les temps où l'on pensait que la technologie était tout sont révolus».

Comme dans l'internet où «nous gagnons plus vite qu'escompté de l'argent», Axel Springer monnaye ses services sur l'iPhone et l'iPad et compte en faire une activité profitable. Mais «en termes absolus c'est encore minimal, nous en sommes tout au début», selon M. Döpfner.

«L'expérience de News Corp nous donne du courage», a-t-il ajouté, en référence au groupe de médias américain qui fait payer un grand nombre de ses contenus en ligne, par exemple l'accès au site internet du Wall Street Journal, et ce avec succès.

D'autres produits du groupe sont déjà disponibles sur l'iPad, ainsi Die Welt, le magazine automobile Auto Bild ou encore The Iconist, un magazine créé spécialement pour l'iPad. Le milliardaire britannique Richard Branson a lui aussi lancé un magazine dédié à ce seul support, et News Corp en a un dans les tiroirs.

Plus de 2 millions d'Allemands ont acheté une tablette iPad depuis son lancement au printemps dernier, a estimé une porte-parole d'Axel Springer.