Le géant de l'internet Google a pris mardi l'initiative inhabituelle d'écrire aux abonnés de sa messagerie électronique Gmail pour les informer du règlement d'un litige concernant le respect de leur confidentialité sur le réseau social Buzz.

Le groupe a envoyé un message en anglais à ses utilisateurs américains, intitulé «Informations importantes au sujet du règlement de l'action en nom collectif au sujet de Google Buzz».

«Google contacte rarement les utilisateurs de Gmail par courrier électronique, mais nous faisons une exception pour vous faire savoir que nous avons trouvé un accord à l'amiable dans des poursuites concernant Google Buzz», y lit-on.

L'envoi de ce message fait suite à la signature d'un accord avec sept plaignants. Ces derniers estimaient que leur droit au respect de la vie privée avait été atteint par la publication par Buzz, sans leur accord, de leur liste de contacts, et parfois d'autres renseignements (lieu de résidence, métier).

Le fiasco du lancement de Buzz en février avait écorné l'image de Google.

Mais d'un point de vue strictement financier, il ne devrait lui coûter que très peu à ce stade: Google versera 8,5 millions de dollars à un fonds pour financer des organisations de défense de la vie privée sur internet et d'éducation des internautes, et des sommes minimes aux plaignants, à concurrence de 2500 dollars.

Les utilisateurs de Gmail ont été informés qu'ils devaient saisir la justice avant le 6 décembre s'ils voulaient également prétendre à une indemnisation. Un juge californien doit en effet examiner l'accord le 31 janvier.