Le groupe internet Google a reconnu vendredi avoir collecté par erreur des courriels entiers et des mots de passe avec son programme de cartographie illustrée «StreetView» de 2006 à 2010, et il a précisé qu'il voulait «détruire ces données aussi vite que possible».

Après inspection de ce qu'ont recueilli des voitures ayant capté des données transmises par wifi dans la rue, Google assure que «la plus grande partie des données sont fragmentaires, mais dans certains cas, des courriels entiers et des adresse URL ont été captés, ainsi que des mots de passe».

«Nous voulons détruire ces données aussi vite que possible», a précisé sur le blog officiel du groupe un responsable de l'ingéniérie, Alan Eustace.

Google avait déjà révélé en mai avoir collecté des données privées durant les opérations de prises de vue du programme StreetView, qui depuis lors a été modifié pour que cela ne se reproduise plus, mais c'est la première fois qu'il révèle que des informations complètes ont pu être interceptées.

«Je voudrais encore une fois présenter mes excuses pour le fait que (ces données) aient été captées», a-t-il ajouté. «Nous sommes mortifiés».

Au printemps, M. Eustace avait minimisé la portée des erreurs commises entre le lancement du programme StreetView, en 2006, et cette année. Il avait assuré que seuls des «fragments» d'informations avaient pu être interceptés.

Vendredi, il a précisé qu'à la suite de cet incident, Google avait entrepris de renforcer sa politique de respect de la confidentialité, en sollicitant notamment les avis de «régulateurs externes».