La commissaire à la vie privée du Canada, Jennifer Stoddart, estime que Google a enfreint la loi canadienne sur la protection des renseignements personnels en recueillant des données pour son service Google Street View.

Des représentants du Commissariat à la vie privée se sont rendus au siège social de Google à Mountain View pour analyser les données recueillies par l'entreprise lorsqu'elle a sillonné les rues du pays pour prendre des images panoramiques.

Jennifer Stoddart estime qu'en recueillant des courriels, des noms d'utilisateurs, des mots de passe, des numéros de téléphone et des adresses, Google a commis un impair sérieux.

«Notre enquête a révélé que Google avait effectivement saisi des renseignements personnels ­- et dans certains cas, des renseignements de nature très sensible, tels que des courriels entiers»,  dit la commissaire à la protection de la vie privée, Jennifer Stoddart, dans un communiqué émis ce matin.

En mai dernier, Google a reconnu que dans le cadre de sa collecte d'images des villes, des communications issues de réseaux sans-fil non sécurisés avaient été interceptées «par erreur». Le géant de la recherche s'en est excusé, ce qui n'a pas empêché la commissaire d'ouvrir une enquête le mois suivant.

La commissaire estime aujourd'hui que ce sont des milliers de Canadiens qui ont été touchés. Jennifer Stoddart conclut qu'il s'agit d'une «violation sérieuse du droit à la vie privée».

«Cet incident est le résultat d'une d'imprudence - une erreur qui aurait facilement pu être évitée», poursuit-elle.

L'erreur ne devrait pas se reproduire, indique toutefois la commissaire. «Google a toujours l'intention d'offrir des services géodépendants, mais ne prévoit pas reprendre la collecte de données Wi-Fi au moyen de voitures Street View. Cette collecte est interrompue et Google ne prévoit pas la reprendre», lit-on dans le rapport de Jennifer Stoddart.

Les conclusions de la commissaire à la vie privée font écho à des décisions déjà rendues dans plusieurs autres pays, notamment en Espagne où Google a été convoqué devant un juge pour répondre de ses actes. Le 10 août dernier, les locaux de Google en Corée du Sud ont ainsi été perquisitionnés par la police qui a saisi des disques durs.

Lancé en 2007, Google Street View permet aux internautes d'observer des images en trois dimensions de rues, permettant aux usagers de s'y déplacer virtuellement.

Recommandations

À la lumière de son enquête, Jennifer Stoddart émet des recommandations à Google, conseillant notamment d'améliorer la formation de ses employés quant à la protection des renseignements personnels. Elle demande également à Google de supprimer les données privées des Canadiens qui ont été recueillies en contravention avec les lois canadiennes.

Jennifer Stoddart estime en outre que Google devrait nommer une personne responsable des questions de vie privée. Elle estime que si le géant de la recherche se plie à ces recommandations d'ici le 1er février prochain, elle traitera la situation comme «résolue».