Les réseaux chinois de socialisation offrant des services de microblogues de type Twitter se sentent menacés d'interdiction après avoir subi des interruptions répétées au cours des derniers jours.

Le service Netease.com's était inaccessible mercredi et affichait depuis la veille le message «fermé pour maintenance».

Sohu.com a confirmé de son côté au Beijing Evening News que son site avait été fermé pendant trois jours depuis vendredi.

Sohu.com a repris normalement ses activités mercredi de même que d'autres portails importants comme Tencent.com.

Ces interruptions mystérieuses ont alimenté des spéculations relayées par les blogs des internautes et par les sites concernés sur une décision imminente des autorités d'arrêter ces activités.

Des spéculations alimentées par l'apparition soudaine sur les pages d'accueil de ces sites de la mention «bêta» ou «version test» qui laissent à penser que le gouvernement aurait imposé aux pourvoyeurs de nouvelles exigences, les obligeant à mettre au point de nouvelles versions de leurs offres de services.

La Chine, où l'on estime à 400 millions le nombre des internautes, a mis en place un gigantesque système de censure surnommé «La Grande Muraille Pare-feu de la Chine» destiné à filtrer toute information considérée par les autorités chinoises comme sensible ou politiquement nuisible.

Cette censure a bloqué l'accès aux vidéos en ligne de Youtube, au réseau de socialisation Facebook et, depuis l'an dernier, au premier pourvoyeur mondial de messagerie instantanée, Twitter.

Mais plusieurs versions chinoises de Twitter ont émergé depuis et sont devenues de plus en plus populaires.

Mercredi, l'Oriental Morning Post de Shanghaï a cité un «responsable du secteur» qui a affirmé qu'il n'existait jusqu'ici aucune politique particulière réglementant les micro-blogues, laissant entendre qu'il se pouvait qu'il y en ait bientôt une.

Plusieurs articles de la presse gouvernementale ont affirmé, citant des représentants de pourvoyeurs de microblogues, que les problèmes de connexion aux sites n'étaient dus qu'à des opérations routinières de maintenance.

Les représentants de Sina.com, Sohu.com et d'autres pourvoyeurs importants de flux n'ont pu être joints par l'AFP.