Une enquête préliminaire a été lancée en Allemagne contre le géant américain de l'internet Google pour avoir obtenu des données personnelles lors de la préparation de son service controversé de navigation virtuel «Street View», a-t-on appris mercredi.
L'enquête devra déterminer s'il y a matière à lancer des poursuites, a indiqué à l'AFP le porte-parole du tribunal de Hambourg, ville où se trouve le siège de la filiale allemande de Google.
Google suscite une vive polémique en Allemagne, où il peine à instaurer son logiciel de géolocalisation, controversé parce qu'il photographie des propriétés privées ou des personnes à leur insu.
Surtout, il est reproché au groupe américain d'avoir recueilli des données personnelles sur des réseaux wifi non sécurisés lors de ses campagnes de cartographie. Selon Google, il s'agit d'une erreur de programmation.
La protection des données personnelles est très sensible en Allemagne, après les fichages massifs sous le nazisme et le communisme en République démocratique allemande (RDA).
Fin avril, le gouvernement allemand avait indiqué que Google s'était engagé à ne lancer «Street View» que quand toutes les doléances des citoyens allemands auront été prises en compte.
Le service existe déjà dans une vingtaine de pays.
Mi-mai, Google s'était dit «profondément désolé» d'avoir recueilli par «erreur» des informations transmises sur des réseaux wifi, et s'est engagé à ne plus recueillir aucune donnée liée à ces réseaux.