Le nombre de jeunes «accros» de l'internet a presque doublé depuis 2005 pour atteindre 24 millions en Chine, un pays qui comporte la plus large population d'internautes au monde, avec 384 millions d'utilisateurs, selon une étude publiée mercredi par les médias officiels.
Ces drogués de l'internet appartiennent surtout à la tranche d'âge des 18-23 ans, dont 15,6% seraient dans cette catégorie, selon cette étude de l'Association de la Jeunesse pour le développement du réseau.L'étude ne quantifie pas les heures passées à surfer qui définissent les jeunes pris de ce mal; mais un responsable en a expliqué les symptômes : une utilisation excessive au préjudice de leur vie sociale, scolaire ou professionnelle, des signes d'ennui ou de dépression en cas d'impossibilité d'accéder à l'internet, une préférence pour le monde virtuel au monde réel.
Même chez les plus petits il apparaît, mais en proportion bien plus réduite: 8,8% des 6-12 ans ne pourraient plus se passer de la Toile, toujours selon l'étude menée auprès de 7.000 personnes âgées de 6 à 29 ans.
Globalement la proportion de drogués du net en Chine est passée en 2009 à 14,1% contre 13,1% en 2005, mais leur nombre a explosé, avec la forte pénétration de l'internet depuis lors.
La principale activité des jeunes consiste à jouer en ligne (47,9%), puis regarder des films et écouter de la musique (23,2%), loin devant le clavardage (13,2%).
Le phénomène est un sujet de préoccupation fort en Chine, où ont fleuri ces dernières années des «cliniques de désintoxication» pour utilisateurs excessifs de l'internet, dont certaines aux méthodes plus que douteuses ont défrayé la chronique.
L'an dernier, un scandale avait éclaté après la mort d'un adolescent dans un de ces camps de «réhabilitation» de la province méridionale du Guangxi, qui aurait été battu à mort par des éducateurs.