Une équipe du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) américain a gagné un prix de 40 000 dollars remis par le Pentagone pour avoir réussi à localiser dix gros ballons en ne se servant que de réseaux sociaux sur internet comme Facebook et Twitter.

L'équipe de cette université du nord-est des États-Unis a mis neuf heures pour localiser dix ballons météorologiques rouges de 2,43 mètres de diamètre qui étaient disséminés à travers les États-Unis.

Les organisateurs n'ont pas précisé comment les chercheurs s'étaient pris pour trouver les ballons.

Selon la presse américaine, chaque internaute qui s'enregistrait sur le site du MIT recevait un lien internet personnalisé à afficher sur des réseaux sociaux comme Facebook ou Twitter et permettant à leurs «amis» de cliquer et de devenir eux-même des chercheurs de ballons identifiés par un lien personnalisé.

Le système pyramidal mis en place proposait d'offrir 2000 dollars à chaque internaute qui découvrirait un ballon, 1000 dollars à celui grâce à qui l'heureux découvreur s'était inscrit, et ainsi de suite.

Le concours «Network Challenge» était parrainé par l'agence de recherche du Pentagone, le ministère américain de la Défense, à l'occasion du 40e anniversaire d'ARPANet, un réseau considéré comme le précurseur d'internet.

ARPANet tient son nom de l'Advanced Research Projects Agency créee en 1958 un an après le lancement dans l'espace de Spoutnik par l'URSS.