Les noms de domaines internet pourront désormais être intégralement rédigés en caractères chinois, arabes, japonais et autres, et non plus uniquement en caractères romains comme c'était le cas jusqu'ici, a annoncé vendredi l'Icann, l'organisme américain qui gère les noms de domaines.
Avec l'introduction des domaines «internationalisés», dits «IDN», les caractères non romains pourront désormais être utilisés pour la partie terminale des noms de domaines (la partie après le point, comme .com ou .org), a précisé l'Icann (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers).
Pour l'instant, des raisons techniques imposaient d'utiliser pour ces terminaisons des caractères romains, même si pour le début des noms, d'autres types de caractères peuvent déjà être utilisés.
Au départ, cette nouvelle possibilité ne portera que sur quelques codes de pays, comme .kr (Corée), puis sera étendue à tous les types d'adresses.
Plus de la moitié des 1,6 milliard d'internautes utilisent des langues qui ne sont pas basées sur des écritures en caractères romains, selon l'Icann.
«C'est une étape historique vers l'internationalisation de l'internet», a commenté Rod Beckstrom, président de l'Icann, lors d'une conférence qui clôturait une réunion de l'organisation à Séoul.
«Nous avons rendu l'internet plus accessible pour des millions de gens en Asie, Moyen-Orient ou encore en Russie», a-t-il dit.
C'est le plus grand changement technique sur l'internet depuis son invention il y a 40 ans, selon le président du conseil d'administration de l'Icann, Peter Dengate Thrush.
La première adresse internationalisée devrait être en ligne vers mi-2010.
L'Icann, organisme à but non lucratif mis en place à l'origine par le gouvernement américain, s'est engagé le mois dernier à mieux rendre compte de ses activités, avec un droit de regard accru pour les autorités autres qu'américaines.