Le moteur de recherche américain Google a confirmé vendredi le lancement en 2010 de son service Google Editions pour l'Europe, qui permettra de télécharger des livres entiers sur son téléphone mobile ou tout lecteur numérique.
Quelque 500 000 ouvrages seront disponibles dès le premier semestre 2010, a précisé un porte-parole du groupe, David Drummond, à la Foire du livre de Francfort (ouest), confirmant l'annonce faite par Google en juin aux Etats-unis.
Cela fera de Google un concurrent du service Kindle d'Amazon.com, tout en élargissant les moyens de stockages à de nouveaux appareils électroniques.
Le prix de chaque ouvrage devrait être fixé par les éditeurs, Google prélèvera 55% des bénéfices, dont la majeure partie sera reversée aux distributeurs, les éditeurs recevront le reste.
Tout appareil électronique doté d'un navigateur web -- des smartphones aux livres électroniques en passant par les ordinateurs portables ou pas -- auront accès au catalogue de Google Editions.
Les possesseurs de Kindle pourront télécharger des ouvrages auprès de Google Editions, qui acceptera aussi le format standard «epub», recommandé par le Forum international de l'édition électronique et utilisé par de nombreux éditeurs.
Les livres électroniques devraient faire partie des cadeaux les plus courus lors de la saison de Noël. Michael Dahan, du groupe français Booken, qui présentait son modèle Cybook Opus à Francfort, estime que les livres électroniques devraient représenter 20% du marché de l'édition dans 5 ans.
«Clairement, le marché du livre électronique est en train d'exploser», a-t-il assuré.
L'association des éditeurs américains a estimé à 113 millions de dollars le chiffre d'affaires réalisé par les livres électroniques en 2008, un bond de 68% par rapport à l'année précédente, mais encore une goutte d'eau par rapport aux 24,3 milliards de dollars dépensés pour des livres «à l'ancienne».