La Sûreté du Québec (SQ) a ouvert une enquête hier pour retrouver les parents qui figurent dans une vidéo où on peut voir leur enfant de sept ans conduire le véhicule familial sur une route de la Côte-Nord.

Diffusée sur YouTube et vue par des milliers de personnes, la vidéo aurait été tournée par le père du jeune garçon, qui se trouvait du côté passager à l'avant du Honda CRV. La mère, qui tient une jeune fille sur ses genoux, et un adolescent étaient également présents dans le véhicule roulant sur un chemin forestier. Personne ne semblait attaché.«Je ne regarde même pas ce qu'il fait, j'ai totalement confiance», décrit le père dans la vidéo, avant d'encourager son fils?: «Mon petit garçon... Fais un sourire à la caméra!» Inquiète, la mère avertit son mari de veiller à ce que son jeune fils ne roule pas trop près du bord de la route. Ce à quoi le mari répond en la traitant de «mère poule».

Un peu plus tard dans la vidéo, le père indique que son fils conduit à une vitesse de 70 km/h et lui dit fièrement : «Garçon, je t'aime, mon petit conducteur en herbe!»

Avisée par un média de Québec de l'existence de la vidéo, la Sûreté du Québec a demandé à son bureau de la Côte-Nord d'ouvrir une enquête pour retrouver les parents de l'enfant de sept ans et les interroger, et ensuite vérifier la véracité de la vidéo. Selon les résultats de l'enquête, un procureur déterminera s'il y a matière à porter des accusations criminelles ou simplement à remettre des billets d'infraction, notamment pour conduite imprudente, explique Chantale Mackels, porte-parole de la SQ.

«Mais ce sera seulement au terme de l'enquête, dit-elle, parce qu'il y a bien des choses qu'on entend, qu'on voit, mais il y a d'autres choses qu'on ne sait pas, et c'est en ayant tout le portrait que le procureur va être en mesure de prendre une décision.»

Hier, la direction de la Protection de la jeunesse de la Côte-Nord a été inondée d'appels de gens qui avaient vu la vidéo et souhaitaient faire un signalement. La directrice du Centre jeunesse de Baie-Comeau, Denise Langevin, n'a pas voulu commenter la vidéo. Une des employées du Centre, qui a préféré ne pas être identifiée, a toutefois indiqué que même si la vidéo était jugée «préoccupante», les signalements ne peuvent pas encore être étudiés, puisque la Direction de la protection de la jeunesse n'a pas encore obtenu les noms complets des parents.

La Société de l'assurance automobile du Québec a aussi réagi hier à la vidéo. Selon la SAAQ, les parents «ont adopté un comportement irresponsable» en laissant leur fils conduire le véhicule familial.

«Un enfant de sept ans n'a certainement pas les capacités physiques et mentales nécessaires à exercer la conduite automobile, explique la porte-parole de la SAAQ, Audrey Chaput. Même si certaines personnes peuvent croire que c'est quelque chose de simple, c'est un exercice qui est plutôt complexe. Ce n'est pas pour rien que l'accès graduel à la conduite commence à 16 ans sur autorisation parentale. C'est qu'avant ça, un enfant n'est pas équipé pour voir venir tous les écueils qui peuvent se présenter. Dans ce cas-là, il aurait pu y avoir un véhicule en sens inverse, un animal, des randonneurs.»

En laissant le volant à leur enfant de sept ans, les parents ont mis la vie des cinq occupants du véhicule en danger, rappelle Mme Chaput, qui souligne également que personne ne portait la ceinture de sécurité et que les conditions climatiques ne semblaient pas idéales sur la route. Bref, «un bon exemple de tout ce qu'il ne faut pas faire en sécurité routière», dit-elle.

«Mais dans tout ça, s'il y a une ombre de positif, ajoute-t-elle, c'est que l'ensemble des commentaires qu'on entend sont pour dénoncer, donc, ça nous fait croire que c'est un comportement marginal.»

La vidéo originale montrant le garçon de sept ans conduisant le véhicule familial a été retirée par son auteur, hier, sur YouTube, mais des copies sont toujours disponibles sur le populaire site de partage et plusieurs autres sites sur le Web.

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