Maintenant que le réseau de micro-blogging Twitter.com devient de plus en plus populaire, un nombre croissant de célébrités y ont ouvert des comptes, afin d'y afficher des messages (des tweets) à propos de leur vie quotidienne.

Un tweet ne peut faire plus de 140 caractères, mais cette limite n'a pas empêché les stars de se révéler sous un nouveau jour numérique. On trouve des vedettes du sport (Shaquille O'Neal, Lance Armstrong), des politiciens (le sénateur John McCain, Barack Obama, jusqu'à son entrée en fonction) et des étoiles de toutes catégories.

Certains, comme Britney Spears, mettent généralement en ligne des messages écrits par des membres de leur équipe, afin d'annoncer divers événements. Mais les vraies vedettes, sur Twitter, sont celles qui adoptent véritablement le mode très particulier de conversation légère qui a cours sur le site. On peut y mettre son profil à jour à coups de tweets, aussi souvent qu'on le désire. Mais on peut aussi engager la conversation avec d'autres, en répondant publiquement à leurs messages.

MC Hammer, la vedette rap des années 90 devenue entrepreneur Internet, est un des micro- blogueurs les plus populaires, avec 157 000 adeptes (followers) qui recoivent ses mises à jour sur Twitter. «Ça crée une nouvelle forme de communication où l'on peut se voir comme de véritables personnes, ce qui permet d'humaniser les célébrités», explique Hammer, de son vrai nom Stanley Burrell. Hammer n'a aucun problème à exposer sa vie privée, et il apprécie l'absence de filtre entre ses fans et lui.

Sur Twitter, pas besoin d'objectifs, d'information significative. Lance Armstrong y donne entre autres un accès à sa routine d'entraînement quotidien : «Je m'en vais rouler. Cinq heures, aujourd'hui, juste à se balader».

Le comédien britannique Stephen Fry, la célébrité Twitter la plus populaire avec quelque 281 000 adeptes, y va constamment de ses observations spirituelles. Récemment, Fry a apparemment communiqué en direct ses impressions sur une promenade à dos d'âne au Mexique. «Elles sont bien, ces bêtes. Elles ont le pied vraiment sûr. Des millions d'années pour aboutir à la perfection sur quatre sabots. »

Ashton Kutcher et son épouse, Demi Moore (qui s'affiche sous le sobriquet mrskutcher), forment le plus célèbre couple Twitter, et leurs messages font souvent référence à leur conjoint.

Julio Ojeda-Zapata, auteur du livre Twitter Means Business, explique que Twitter est une «machine à café virtuelle» où célébrités et gens ordinaires se rencontrent spontanément. «L'idée, c'est de descendre de son piédestal et de se fondre dans la masse, en étant un être humain comme tant d'autres, que vous ayez ou non un produit ou un film à promouvoir. »

Fausses identités

Le nombre élevé de fausses identités constitue toutefois un problème. Plus de 72 000 personnes suivent un faux Stephen Colbert, et il y a des dizaines de comptes tout à fait fictifs, dont les utilisateurs prétendent être des personnages comme Darth Vader ou Borat. Une porte-parole de Tina Fey a également confirmé que les 89 000 personnes qui la suivent sur Twitter se sont fait berner.

Fondé en 2006, Twitter est en croissance rapide, avec plus de six millions d'usagers. La compagnie a encore à trouver des moyens de générer des revenus (bien qu'elle ait refusé des offres d'achat, dont une de 500 millions de la part de Facebook). Le réseau est encore en émergence et en train de préciser ses façons de faire.

Pendant ce temps, le nombre de célébrités présentes sur Twitter augmente constamment. William Shatner, par exemple, vient de se joindre au réseau. Il n'échange pas vraiment avec ses fans, se contentant plutôt de mettre ses projets en valeur. «Je suis un twit de Twitter», a-t-il expliqué par courriel. «Mais d'ici une dizaine d'années, je devrais y arriver.»