Les chefs-d'oeuvre d'un grand musée international, en l'occurence le Prado à Madrid, sont disponibles en «haute résolution» sur le site d'images satellites du géant américain de l'internet Google, une «première mondiale» selon les promoteurs du projet.

Cette avancée technologique permet «l'accès à des oeuvres à n'importe qui et depuis n'importe quel endroit du monde», a expliqué mardi Miguel Zugaza, directeur du Prado, lors de la présentation du projet. «C'est la première fois que cela se fait dans le monde» a indiqué pour sa part le directeur de Google Espagne, Javier Rodriguez Zapatero.

La mise en ligne concerne 14 tableaux du grand musée madrilène dont les Ménines de Velazquez, le Jardin des délices de Jérôme Bosch, le 3 mai de Francisco Goya, les Trois Grâces de Pierre Paul Rubens ou encore le Chevalier à la main sur la poitrine du Greco.

Pour visualiser les oeuvres, il faut positionner le navigateur Google Earth sur le musée du Prado et ensuite cliquer sur l'icône «Obras maestras» pour ensuite entrer dans chacun des tableaux comme on pourrait le faire avec une loupe.

Une reproduction «digitale ne peut se substituer à l'oeuvre originale mais permet d'arriver à des détails que jamais on ne pourrait voir à l'oeil nu», a souligné M. Zugaza.

En particulier sur l'un des tableaux, La Descente de croix de Roger van der Weyden, on peut voir le réalisme extrême d'une larme perlant à l'oeil de Saint Jean, a souligné la conceptrice du projet, Clara Rivera.

Chaque tableau a été l'objet de centaines de clichés à «très haute résolution» avec par exemple 1.600 prises pour le seul Jardin des délices, chaque cliché se concentrant sur une partie infime de l'oeuvre.

Le projet a germé il y a dix mois dans l'esprit de Mme Rivera, employée à Google Earth, «en visitant le musée Prado».

«Je me suis dit que les gens qui venaient n'avaient pas le temps ou la possibilité d'admirer les oeuvres comme ils le souhaitaient et j'ai pensé qu'il fallait quelque chose qui permette de compléter la visite», a-t-elle expliqué à l'AFP.

Cette initiative pourrait être étendue à d'autres musées mais pour l'heure aucun autre projet similaire n'est en gestation, a précisé M. Zapatero.