L'agence spatiale américaine, la Nasa, a annoncé mardi avoir expérimenté avec succès un réseau de communications dans l'espace basé sur le modèle d'internet.
«Il s'agit de la première étape vers la création d'une capacité de communication dans l'espace totalement nouvelle, un internet interplanétaire», s'est réjoui Adrian Hooke, responsable du projet pour la Nasa, dans un communiqué.
L'agence américaine a indiqué que des ingénieurs avaient utilisé un logiciel baptisé Disruption-Tolerant Networking (DTN) pour transmettre des dizaines d'images de l'espace depuis et vers un vaisseau de la Nasa à plus de 30 millions de kilomètres de la Terre.
Le système, qui doit être capable de supporter des délais, des disruptions et des déconnexions dans l'espace, a été conçu en partenariat avec Vince Cerf, vice-président du géant de l'internet Google.
DTN utilise, selon la Nasa, une méthode différente de celle d'internet (le protocole IP), que Cerf a contribué à créer, et n'est pas basé sur le principe d'une connexion continue.
La Nasa a indiqué qu'un test du logiciel DTN, installé à bord de la Station Spatiale Internationale, démarrerait l'été prochain.
Selon l'agence, un «internet interplanétaire» permettrait de nouveaux types de missions y compris des vols complexes de plusieurs vaisseaux et permettre des communications faibles pour les astronautes sur la lune.