Le géant de l'internet Google vient de lancer un nouveau service sanitaire destiné à cartographier la propagation des épidémies de grippe aux Etats-Unis grâce aux requêtes formulées sur la toile par les internautes.
Baptisé «Google Flu Trends», ce nouvel outil présenté mardi soir analyse toutes les consultations effectuées via Google relatives à la grippe ou à ses symptômes dans les 50 Etats américains.
«Nous avons découvert une corrélation étroite entre ces requêtes et le nombre de personnes victimes de symptômes grippaux chaque semaine», explique le moteur de recherche sur son blog officiel.
L'an dernier, Google avait comparé des résultats préliminaires avec les statistiques du Centre américain de contrôle et prévention des maladies (CDC), basé à Atlanta (Géorgie, sud-est), et les estimations du groupe internet étaient en corrélation avec les données réelles du CDC, assure Google.
«Les systèmes traditionnels de surveillance prennent une à deux semaines pour compiler et publier les données sur la grippe mais les requêtes sur Google peuvent être comptabilisées très rapidement,» explique encore Google.
Google Flu Trends est cependant «toujours très expérimental» mais pourrait être très utile pour suivre d'autres épidémies, poursuit-il.
Quelque 36 000 personnes meurent chaque année des suites d'une grippe aux États-Unis, dont 90% ont 65 ans et plus. Environ 500 000 en meurent tous les ans dans le monde.