Le groupe internet américain Yahoo! a définitivement enterré jeudi l'hypothèse de son rachat total ou partiel par le géant des logiciels Microsoft, et choisi de s'allier pour plusieurs années avec son rival Google, leader mondial de la publicité en ligne
Yahoo! a annoncé jeudi soir que «les discussions avec Microsoft pour un rachat total ou partiel avaient pris fin», concluant un feuilleton démarré en février, quand Microsoft avait offert 44 milliards de dollars pour le racheter.
L'annonce a fait plonger l'action Yahoo! de 10% jeudi soir.
Yahoo! a expliqué que Microsoft ne voulait définitivement plus le racheter, même au prix qu'il lui offert en avril -- 47 milliards -- mais que de son côté Yahoo! avait refusé l'offre de Microsoft de racheter uniquement son moteur de recherche, activité qui génère une partie de ses recettes publicitaires.
«Cette transaction ne serait pas cohérente avec les objectifs du groupe et le priverait d'un moteur de recherche indépendant, crucial», a commenté Yahoo!.
Deux heures après, Yahoo! et Google ont annoncé un partenariat dans la publicité en ligne sur 4 à 10 ans, dont Yahoo! espère tirer 800 millions de dollars de recettes supplémentaires par an.
La perspective d'un tel accord était l'un des raisons du retrait de l'offre de Microsoft sur Yahoo! début mai.
L'accord entre les deux leaders mondiaux de la publicité en ligne prévoit que Google pourra placer des publicités à côtés des recherches menées par les internautes sur le moteur de recherche de Yahoo!.
Le partenariat est prévu pour quatre ans et est prolongeable jusqu'à dix ans. Il ne concerne que les activité de Yahoo! aux Etats-Unis et au Canada et n'est pas exclusif, Yahoo! pouvant passer des accords similaires avec d'autres.
Les deux groupes attendront jusqu'à trois mois et demi avant de démarrer ce partenariat, afin de laisser le temps aux autorités américaines de l'examiner.
Il pourrait poser des problèmes de concurrence: à eux deux, Google et Yahoo! encaissent plus de 50% des recettes mondiales de la publicité en ligne, un marché de 40 milliards de dollars en 2007, qui devrait monter à 75 milliards en 2010.
Notamment ils contrôlent ensemble 75% des recherches sur internet et des recettes publicitaires qui en découlent.
L'accord sera annulé en cas de changement de contrôle de l'un ou l'autre groupe. Et si Yahoo! était vendu dans les 24 prochains mois, il devrait en outre verser 250 millions de dollars à Google.
Yahoo! gardera la maîtrise de ses pages: il pourra choisir les mots-clés et les pages sur lesquelles placer les publicités fournies par Google, et le placement de ces publicités.
De son côté, Microsoft a souligné jeudi soir que son «offre alternative» -- le rachat partiel de Yahoo! -- restait valable.
Le n°1 mondial des logiciels avait proposé le 1er février de racheter Yahoo! pour 44 milliards de dollars puis relevé son offre à 47 milliards, mais Yahoo! avait refusé, jugeant l'offre trop basse.
En rachetant Yahoo!, Microsoft, qui ne capte que 3% des recherches sur internet et 7% des publicités en ligne, voulait rattraper le leader mondial de la publicité en ligne Google.
Cherchant d'autres pistes pour se renforcer, Yahoo! a testé dès le printemps un partenariat dans la publicité avec Google, qui avait montré que les recettes de Yahoo! s'en retrouvaient accrues.
Les dirigeants de Yahoo! étaient sous pression de leurs actionnaires pour prendre une initiative compensant l'échec d'un accord avec Microsoft. Le financier Carl Icahn, qui militait pour une vente à Microsoft, a pris la tête d'une fronde pour tenter de débarquer la direction de Yahoo! lors de l'assemblée générale du 1er août.