Le Wall Street Journal a publié mardi une interview du financier Carl Icahn qui part en guerre contre le PDG de Yahoo!.

L'homme d'affaires a a accusé Jerry Yang, fondateur et patron de Yahoo!, d'avoir délibérément «saboté» la tentative de Microsoft de racheter Yahoo! et déclaré qu'il le ferait remplacer à la tête du groupe s'il parvient à prendre le contrôle du conseil d'administration.

Le géant mondial des logiciels avait proposé le 1er février quelque 44 milliards de dollars pour racheter Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité en ligne, et relevé cette offre à 47 milliards environ fin avril.

Mais Yahoo! a refusé, jugeant toujours l'offre trop basse, et Microsoft l'a retirée début mai, provoquant la colère d'une bonne partie des actionnaires de Yahoo!.

M. Icahn, qui est monté au capital de Yahoo! pour essayer de débarquer le conseil, pressé par plusieurs de ces actionnaires frustrés, a récemment proposé une liste de 10 personnes pour remplacer tous les administrateurs de Yahoo!, qu'il soumettra au vote des actionnaires lors de l'assemblée générale fin juillet.

Mais il n'avait jamais jusqu'ici spécifiquement dit vouloir évincer M. Yang de la direction de Yahoo!.

Il a ajouté mardi que dans les prochains jours il ferait une déclaration publique contre les décisions de M. Yang et du conseil d'administration.

Sa montée au créneau intervient au lendemain de la révélation que Microsoft avait déjà proposé à Yahoo de le racheter en janvier 2007 pour 40 dollars par action. Mardi, l'action Yahoo! est autour de 26 dollars.

Ces révélations figurent dans des documents liés à une plainte d'actionnaires contre la direction du groupe, qui précisent aussi que Yahoo! a mis en place un généreux plan d'indemnités pour ses salariés, au cas où Microsoft le rachèterait, ce qui aurait rendu le rachat encore plus coûteux.

Selon M. Icahn, il en aurait coûté à Microsoft 2,5 milliards de dollars en plus du prix d'achat du groupe, ce qui l'a découragé.

«Ce n'est plus un mystère pour moi si Microsoft a retiré son offre», a-t-il lancé.

«Comment Yahoo! peut-il prétendre vouloir négocier et vendre et d'une autre côté saboter complètement le processus, sans le dire à personne?», a-t-il accusé.»

M. Icahn s'est dit convaincu que les dirigeants de Microsoft ne faisaient plus confiance à M. Yang et qu'ils ne feraient plus de nouvelle offre - comme M. Icahn le souhaite - à moins que M. Yang et le conseil ne soient débarqués.

«Je suis très cynique sur les PDG et les conseils d'administrations dans ce pays, mais même moi je suis stupéfait de l'ampleur des décisions prises par Jerry Yang et le conseil pour se protéger», a-t-il dit.

Il a aussi estimé que les révélations de lundi l'aideraient dans sa démarche pour faire voter contre les administateurs.