Les autorités suisses ont annoncé mardi avoir bloqué la vente sur le site de vente aux enchères sur internet eBay d'une tablette à écriture cunéiforme vieille de plus de 4000 ans «très vraisemblablement exportée illégalement d'Irak».

Les autorités suisses ont annoncé mardi avoir bloqué la vente sur le site de vente aux enchères sur internet eBay d'une tablette à écriture cunéiforme vieille de plus de 4000 ans «très vraisemblablement exportée illégalement d'Irak».

Une action pénale est en cours contre le vendeur, domicilié à Zurich, ont indiqué dans un communiqué l'Office fédéral de la culture (OFC) et l'Office fédéral de la police (fedpol).

La vente a été stoppée par eBay le 12 décembre dernier, «juste avant la conclusion de la transaction», ont précisé les autorités suisses. La police a confisqué la tablette dans un entrepôt du vendeur.

Le commerce de biens culturels irakiens exportés après 1990 est interdit en Suisse. Les contrevenants s'exposent à une amende pouvant aller jusqu'à 500 000 francs suisses (439 000$ CA) ou à une peine de prison.

«Les tablettes à écriture cunéiforme figurent sur la liste rouge d'urgence des antiquités irakiennes en péril, établie par le Conseil international des musées ICOM», ont souligné l'OFC et fedpol.

«Cette tablette mésopotamienne à écriture cunéiforme a une valeur historique inestimable», mais «le vendeur en aurait obtenu moins de 300 euros, soit moins de 500 francs», selon Yves Fischer, responsable du service Transferts des biens culturels à l'OFC.

La vente a été signalée à l'OFC par le bureau allemand des affaires criminelles via la fedpol. Les autorités allemandes avaient été préalablement alertées par un spécialiste reconnu des biens culturels irakiens, qui estimait que la tablette provenait selon toute probabilité de fouilles clandestines.