Le site américain de ventes aux enchères sur internet eBay a enregistré un bénéfice net en léger recul au premier trimestre en raison d'éléments exceptionnels, et livré mercredi des prévisions qui ont déçu le marché.

Le site américain de ventes aux enchères sur internet eBay a enregistré un bénéfice net en léger recul au premier trimestre en raison d'éléments exceptionnels, et livré mercredi des prévisions qui ont déçu le marché.

Le groupe basé en Californie (ouest) a publié un bénéfice net de 248,3 millions de dollars, en recul de 3% par rapport aux 256,3 millions dégagés au premier trimestre 2005.

Mais en excluant une dépense liée à un plan d'options -cette charge est désormais intégrée par le groupe dans le cadre de l'adaptation à de nouvelles normes comptables américaines-, eBay affiche un bénéfice de 342,9 millions, en hausse de 24% sur un an, est-il précisé.

Par action, ce bénéfice hors exceptionnels ressort à 24 cents, conforme aux attentes des analystes, d'après l'estimation médiane calculée par l'agence First Call.

Des prévisions inférieures à celles des analystes ont précipité l'action eBay dans le rouge à la Bourse de New York. Le titre accusait un recul de 4,83% à 38,40 dollars vers 21H00 GMT, lors des échanges électroniques suivant la clôture.

eBay a indiqué tabler sur un bénéfice par action, hors exceptionnels, de 22-23 cents pour le 2e trimestre, et de 96 cents à 1,01 dollar pour l'exercice 2006. Les analystes interrogés par First Call envisagent de leur côté respectivement 24 cents et 1,03 dollar.

Les objectifs de chiffre d'affaires d'eBay sont également plus frileux que les attentes du marché. eBay vise un chiffre d'affaires de 1,37-1,41 milliard au 2e trimestre et de 5,7-5,9 milliards en 2006, là où les prévisions du marché font état de 1,42 milliard et 5,96 milliards de dollars.

Sur le trimestre écoulé, le chiffre d'affaires a progressé de 35% à 1,390 milliard de dollars, conforme aux prévisions du marché.

Cette hausse est attribuée à une forte croissance du coeur de métier d'eBay, les sites de ventes aux enchères aux Etats-Unis et à l'international, mais également à l'activité de son service de paiement en ligne sécurisé Paypal et à l'opérateur de télécoms sur internet Skype (racheté à l'automne 2005).

Le groupe a souligné avoir dépassé ses propres objectifs en termes de chiffre d'affaires, de bénéfice net et hors exceptionnels. «eBay, Paypal et Skype sont des activités prospères», s'est félicité le PDG du groupe Meg Whitman, dans le communiqué.

Par activité, le site américain de ventes aux enchères a généré un chiffre d'affaires de 527 millions de dollars, en hausse de 30% sur un an. A l'international, cette activité a dégagé un chiffre d'affaires de 493 millions, en hausse de 25% (effet de change inclus). eBay comptait à fin mars 192,9 millions d'inscrits (+31% sur un an), dont 75,4 millions d'inscrits actifs (+25%).

La plate-forme électronique de paiement Paypal affiche une hausse de 44% de ses revenus, à 335 millions, et détenait à fin mars 105 millions de comptes, en hausse de 47% sur un an.

Skype, avec un chiffre d'affaires de 35 millions de dollars, affiche une progression de 42% par rapport au quatrième trimestre 2005, seule période de comparaison depuis son intégration à eBay. A fin mars, Skype représentait un parc de 94,6 millions d'abonnés.